12年間の現役生活を終え、ファンに別れのあいさつをする増田達至　photo by Sankei Visual

毎日決まった頃にグラウンドに現れ、同じ時間をかけて肩をつくっていく。西武で球団記録の194セーブを積み重ねた守護神・増田達至（36歳）の偉大さについて、10歳下の後輩で同じリリーバーの水上由伸は言う。 【写真】西武のパフォーマンスチーム「bluelegends」2024年新メンバー７人・フォトギャラリー 「増田さんは毎日、肩をつくる時間が一緒です。僕は気分で『今日はこれをしよう』という感じなので、そういう面で増田さんはすごいなと思いますね」 　投手陣が瞬発力を磨くために20メートル走を行なう際、若手のなかには17メートルくらいで力を抜く者もいる。対して、絶対に20メートルまで走り切るのが増田だ。 　今年現役ドラフトで広島から西武にやって来た中村祐太は、増田の姿勢に感銘を受けた。まだ違うユニフォームを着ていた２年前に自主トレを申し込んだ時、ベテラン右腕の真髄を目の当たりにしたという。 「あの年齢でも妥協しないし、本当に細かいところまでトレーニングをやっています。ダッシュも常に全力ですし。僕より足が速いんですよ。何とか負けないように食らいつくんですけど、すごいなと思います。そこまでやらないと、やっぱりあそこまでできないんだなっていう、見本ですね」 　指導者の立場から敬意を表わすのが、2020年から西武投手陣を預かる豊田清コーチだ。 「ダッシュで走り切る最後の一歩が、勝負どころの１球やクッていう力につながるかもしれない。根性論かもしれないけど、そういう姿を若い選手には見てもらいたい。打たれようが、何をしようが、増田は変わらない。これが本当に後ろを任せられるピッチャーだというものがある」 【最も印象的なシーンとは？】 　増田は2012年ドラフト１位でNTT西日本から入団し、12年間の現役生活ではセットアッパーやクローザーとして通算560試合に登板。球団最多の194セーブ、109ホールド、防御率3.03という数字を積み重ね、年間40登板以上を10度記録した。2015年に最優秀中継ぎ投手、2021年に最多セーブ投手を獲得している。