有馬富士（撮影：野口宣存）

　春になり暖かくなってきたので、兵庫県三田（さんだ）市の「有馬富士」（標高374m）に登ってきた。 ■【画像】ご当地富士山「有馬富士」の絶景と花山法皇が晩年を過ごした寺、見事登頂を果たし「もう歩きたくないアピール」をする猫の写真12枚を見る 　今回のお供は、我が家の猫。あえて一番人気のない「有馬富士公園休養ゾーン」ルートからのんびりと、気ままな猫のペースに合わせて山歩きを楽しんだ。

■「有馬富士公園休養ゾーン」ルートは、なぜ人気がない?

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「有馬富士公園休養ゾーン」入口

「有馬富士公園休養ゾーン」の広い芝生

有馬富士とその周辺（国土地理院地図より引用）

「有馬富士公園休養ゾーン」の目立たないところにある散策路入口

「有馬富士公園休養ゾーン」ルートは整備されているがアップダウンが多い

「有馬富士公園休養ゾーン」ルートとは別のルートにある「わんぱく砦」

　「兵庫県立有馬富士公園」は兵庫県最大の都市公園。有馬富士を中心にいくつかのゾーンに区分けされている。 　しかし、主要なゾーンはすべて有馬富士の南側。北側にある「有馬富士公園休養ゾーン」は、有馬富士を挟んでポツンと離れている。したがって「有馬富士公園休養ゾーン」ルートの人気がないという以前に、そもそも「有馬富士公園休養ゾーン」自体、存在をあまり知られていない。また知っていたとしても「有馬富士公園休養ゾーン」は、広い芝生とオブジェがあるだけ。訪れる人はランニングや犬の散歩が目的の近隣住民が多い。 　なお「有馬富士公園休養ゾーン」には登山口の大きな看板もあるのだが、端の目立たない場所にあるため、存在感が薄い。 　加えて他のルートであれば、眺望のよい岩場である「わんぱく砦」など、見せ場もあるのだが、このルートはひたすらアップダウンを繰り返す、名もなき山々の縦走路。そして「有馬富士公園休養ゾーン」ルートを抜けると、やっと有馬富士登山口といった具合で多少体力が必要になる。 　山頂で出会った、筆者と同じルートでやってきたというビギナー登山客は、有馬富士登山口から少し行ったところにある「一合目」という道標に心が折れそうになったらしい。

■あえて一番人気のないルートを選んだ理由とは?

　今回あえて最も人気のないルートを選んだのには理由がある。 　一番の理由は、人が多いと猫が怖がるからだ。飼い主である筆者も猫同様、人が少ない静かな登山道が好きである。また他のルートは舗装路が多く、登山気分を十分に味わえない。 　なお、このルートは確かにアップダウンは多いのだが、筆者は息切れすることはまったくなかった。なぜかというと、猫の歩くペースが遅いからだ。 　猫は瞬発力には優れているものの、犬と違ってスタミナがない。性格も飽きっぽいところがある。したがって少し歩けば、疲れて座り込んで「歩きたくないアピール」が始まるのだ。そこで肩に乗せてしばらく歩くと、元気を取り戻してまた歩き出すといった具合で、なかなか前に進まない。一人で歩く時と比べると、だいたい60％くらいのペース。 　頻繁に立ち止まるので、息切れすることもなかったわけだ。