“知らなかったことを知る”のが面白かった

今季に山形からG大阪に移籍。さらなる成長を追い求めて決断した。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

　石丸監督のもとで、“止める・蹴る”の基本的な動作を叩き込まれ、現代的なSBを目ざすためのベース作りに励んだ。21年４月に成績不振で石丸監督がチームを去ったが、新たな出会いが訪れる。後任として指揮官になったピーター・クラモフスキー（現・FC東京監督）と、コーチに就任した川井健太（現・鳥栖監督）だ。 「ピーターや健太さんから引き出しを増やしてもらい、いろんなアイデアを落とし込んでもらった」 　SBで戦う術を学んでいる最中だった半田にとって、ふたりの指導は得難いものだった。とりわけ、川井コーチにはお世話になったという。 「自主練習に毎日付き合ってもらった。試合をイメージしながら、自分の課題と向き合うためのメニューを組んでくれた。ほぼ毎日付き合ってくれたし、試合が終われば、次の週には映像を作ってくれて、個人的にミーティングも開いてくれた。試合直後やハーフタイムにもいろんな指示を出してもらった。サイドバックで戦うための術は、すべて健太さんが教えてくれましたね」 　知らなかったことを知る――。それがとにかく面白かった。「最初の頃は自分の引き出しが多くなかったので、１個戦術を教えてもらったら、それだけになっていた」が、ポジショニングやボールの引き出し方を知るために貪欲に教えをこう。 　大外を回って攻撃に加わるだけではなく、内側のポジションに入ってビルドアップに関与。インナーラップでチャンスに絡む術を覚え、プレーの幅が広がった。 　 　21年はJ２で37試合に出場して３ゴールをマーク。右SBとして地位を確立し、一気に才能が花開いた。翌シーズンは35試合に出場。22年３月に立ち上げられたパリ五輪を目ざすチームでもコアメンバーとして活躍し、右SBの主軸候補として大岩剛監督の信頼を得た。 　右肩上がりで成長を続けると、当然見えてくるのは次のステップだ。半田は22年シーズンが終わると、生まれ育った山形を離れる決意を固める。そこで重視したのが、自分の引き出しを増やせるかどうかだった。 「U-21代表で強豪国と対戦して、ヨーロッパのチームと戦うなかで新たな課題が見つかった」という経験も踏まえ、移籍先を熟考した。 「今までやった経験がないサッカーを味わってみたい。そして、もっと自分の引き出しを増やしたかったし、一人ひとりが力をすごく持っているチームという点も含めて移籍を決めた」 　そして23年シーズン、半田はG大阪に活躍の場を移し、自身初となるJ１の舞台にチャレンジする。