4連敗を喫しチャンピオンシップ争いで大きく後退

群馬クレインサンダーズの野本建吾

前節までの宇都宮ブレックス、千葉ジェッツとの対戦を3連敗で終えた群馬クレインサンダーズはチャンピオンシップ戦線に踏みとどまるためにも、今節のレバンガ北海道戦は重要な一戦だった。しかし、90-98で敗れ、レギュラーシーズン6試合を残してワイルドカード下位にいる島根スサノオマジックとのゲーム差が4に開く厳しい状況となってしまった。 1月末から9連勝を挙げ、リーグの中でも一躍注目の的となった群馬だったが、3月31日の広島ドラゴンフライズ戦でマイケル・パーカーとケーレブ・ターズースキーが負傷し戦線離脱。2人はシーズン序盤から不動の先発選手であり、現在はインサイドの要を失った状態で戦い抜くことを強いられている。 2人が離脱直後の信州ブレイブウォリアーズ戦こそ、機動力を生かしたオフェンスやゾーンディフェンスなどを駆使して、かろうじて連勝したものの、以降は連敗を喫している。この試合も北海道に執拗なインサイドアタックを食らったことが一番の敗因となった。ただ、第1クォーターはシュート成功率も高く、ディフェンスも目論見通りで11点のリードを奪った。また、最大で13点のビハインドを背負ったものの、最終盤には2点差まで詰め寄る粘り強さも見せた。 水野宏太ヘッドコーチは「出だしは良い形で入っていったものの、ゾーンディフェンスをやっている中で相手にとって良いタイミングでシュートを決められてしまったり、マンツーマンにした時にインサイドを狙われてしまったり、そこでやられる可能性があることを分かった上で遂行したものの、簡単にやられすぎてしまった部分がありました」と悔しさを噛み締めて試合を振り返った。 ただ、オフェンスに関しては「前節の千葉ジェッツ戦との第2戦を踏まえた上で、よりチームとしてどのように作っていけるか向き合おうと話していました。辻（直人）が良い形でオフェンスに参加できる状況が作れたり、トレイ・ジョーンズのところでも効率的に得点できましたし、個の打開だけでなくチームとしてのプレーができていました」と評価できる部分もあった。 インサイドの選手が欠けたことで、戦術的に大きく変化したのはもちろんだが、選手の起用についてもより精度が求められる戦いが続いている。その中でも特に日本人ビッグマンの野本建吾に対する期待は大きい。パーカーとターズースキーの離脱以降、先発は八村阿蓮が務めていたが、今節は野本が務めた。「（デモン）ブルックス選手がインサイドのポストアップなどフィジカルにプレーすることがあったので、サイズ感を考えて建吾をマッチアップさせました。序盤に関しては、そこがしっかりできたと思います」と、水野ヘッドコーチは起用の意図を明かした。