水野HC「誰一人も言い訳することなく、戦い続けている」

ビッグマンが離脱中のチームでプレータイムを伸ばす野本

大きな期待を寄せられながらも結果が伴わなかったことに対して、野本は厳しい表情で振り返る。「今日もマイクとケーレブが出れない状況で自分の出場時間が長かったですが、勝ちに結びつけられなかったことが悔しいです。個人的には終盤の大事な場面でディフェンスで仕掛けられなかったことがあったので、反省しています」 野本はシーズン序盤から出場なしや10分以下のプレータイムに終わる試合が多かったが、直近の6試合は20分以上の出場が続いている。急激な変化ではあるが、出場機会に恵まれない時からも準備を怠らなかったからこそ、自分の役割を見失っていない。「自分がチームに貢献できるのはディフェンスだと思っています。リバウンドでも相手の外国籍選手に簡単にやらせないように意識しています。スクリーンをかけてシューターに良い形を作ったり、ボールムーブが良くなるように場面に応じて良いオフェンスができるようにしています」と話す通り、要所で身体を張った良いプレーを見せていた。 しかし、これまで以上の力を求められていることも痛感している。「今の状況ですと、これまで求められていた以上のプレーが必要になります。出場時間が長いので、プラスアルファで自分ができることを見つけて発揮していかないといけないと思います」 下を向いているわけにはいかないことも理解している野本は言葉を続ける。「自分が出ていることで強みになる部分もあります。機動力を生かしてボールムーブをよくして、良い形でシューターが打てることが今日もありました。チームのみんなでボールをシェアしながら、アタックしてキックアウトしたり、良いオフェンスができていることもあるので、次の秋田戦も継続してやっていけたらと思います」 『勝てば官軍』という言葉があるように、勝ち負けで評価する節があるのは事実だ。もちろん勝負の世界である以上、勝利を目指すことは圧倒的な正解であり重要視されることには違いない。しかし、その勝敗だけでチームや選手を評価するのは短絡的と言わざるを得ない。水野ヘッドコーチは言う。「誰一人も言い訳することなく、戦い続けています。チームとしての我慢強さに関しては、間違いなく成長しています。結果が出ていない以上、この成長を納得してもらえるかは分かりませんが、選手の奮闘に対して感謝していますし、尊敬の念を持っています」 彼が話す通り、この厳しい状況になったからこそ、チームの底力が見え出しているのは事実。そして、フィジカルで上回る相手に無骨ながらぶつかっていく野本のハッスルプレーには心を打つものがあった。 群馬は残り6試合すべてに勝利しても、他クラブの結果によってはチャンピオンシップ進出が叶わない『他力』な状況となっている。ただ、どのような形でシーズンを終えようとも、チームとしても個人としても大きな成長を感じられる締めくくりとなることに期待したい。