新加入した元日本代表の山口＝諫早市サッカー場

　Ｖ・ファーレン長崎は今オフ、大型補強に打って出た。中でもサプライズとなったのが、Ｊ１神戸の主将として２０２３、２４年シーズンのリーグ連覇に貢献したＭＦ山口蛍（３４）の加入。国内タイトルを６度獲得し、ワールドカップ（Ｗ杯）にも２度出場した中盤の名手は「伝えられるものはたくさんある」と頼もしい。 　チャンピオンクラブで腕章を巻き、ピッチ内外でキャプテンシーを発揮し続けた男が、なぜ突然長崎のＪ２クラブに来る決断をしたのか。そこには、６年間在籍した神戸で数々の栄冠を手にしたからこその理由がある。 　「天皇杯（１９、２４年）を取って、リーグで２連覇して。年齢も３４。じゃあこの先、自分は何を求めてやっていくのか」 　新たなモチベーションを見いだそうとしている矢先、優勝直後に声をかけてきたのがＶ長崎だったという。 　そのころＶ長崎は圧倒的な攻撃力を有しながら、あと一歩でＪ１自動昇格を逃し、昇格プレーオフにも敗れる悔しさを味わっていた。まるで欧州リーグのような、臨場感あふれる新スタジアムが完成したことも山口の耳に入っていた。 　「僕はＪ２で３年間やっていたけれど、優勝したことがない。注目されているクラブで何ができるのか」。もう一度、新しい環境に身を置きたくなった。Ｃ大阪でつかんだＪ１昇格、Ｗ杯で味わった悔しさ、そして神戸での優勝。数々の修羅場をくぐり抜け、結果につなげてきた経験をきっと「クラブにもたらせる」。昇格に必要な「あと一歩」を示せる。そんな思いに駆られ、オファーを快諾した。 　自らを「技術で勝負するタイプではない」と評する。鋭い危機察知能力でボールを奪い、確かな戦術眼で試合を支配するクレバーなボランチだ。昨年、失点がかさんだＶ長崎に足りなかった守備的ＭＦとも言える。 　３４歳は今季のチーム最年長となる見込み。長崎の新しい顔は「２位ではなく、しっかり優勝でＪ１に昇格したい」と次なるゴールを明確に見定めている。