ベンチで渋い表情の（左から）村田コーチ、阿部監督、二岡ヘッド、矢野コーチ（カメラ・相川　和寛）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人２―４中日（２２日・東京ドーム） 　巨人が中日に痛恨の逆転負けを食らい、引き分けを挟み今季初の４連敗を喫した。初回、丸の今季チーム初となる先頭打者本塁打で先行。３回には坂本勇人内野手（３５）がＮＰＢ歴代単独２位に浮上する通算４５０本目の二塁打を放って２点目につなげたが、先発の堀田賢慎投手（２３）が６回２死から連続四球を出し３失点で逆転を許し、今季初黒星。首位・阪神とのゲーム差は２・５で、２４日からは敵地・甲子園で３連戦に臨む。 　迷いはなかった。６回、１点を返され、なおも２死一、二塁のピンチ。阿部監督は先発の堀田を続投させた。しかし、無情にもカリステに右翼フェンス直撃の逆転二塁打を許した。「見ての通りだね。（堀田を）代えなかった僕が悪いので。けど、あそこで代えて楽をさせたくなかった。自分で四球を出したんだから。いい勉強になったと思いますよ」。結果的に就任後ワーストの４連敗となったが、今季３勝を挙げている２３歳右腕の成長を期待した。 　５回まで無失点。６回、２死を奪ったが乱れた。田中に初球、ストライクを奪いながら４連続ボールで四球を与えた。続く福永にも四球を許すと、細川に左前適時打を浴び１点差に迫られた。それでも指揮官の頭に継投の２文字はなかった。「投げ切らせたいっていうのはあるよね。勝負の世界だからさ、勝ち負けつけさせるまでは投げさせたいっていうのは信念で持ってるから。同点じゃ、代えないぞって。スターターは特に。１週間に１回なんだからね」 　先発では３戦無失点中だった堀田。この試合も５回まで０を並べ、計２０回２／３イニング無失点中だった。先発ローテの座を盤石とするまで、あと一歩に迫っているからこそ、若き右腕に託した。この１敗を糧に成長するかは堀田次第だ。 　この日は打順も大幅に変更。指揮官が「とにかく先取点を取りたい、攻撃的にいきたいというのを踏まえた打順でした」と明かしたように、坂本を４月１９日の広島戦（マツダ）以来、今季２度目の２番に配置。好調の岸田をプロ７年目で初の５番に起用した。 　初回、丸の先頭打者弾で先制。３回にも坂本の左翼線の二塁打で好機を作り、岡本和の左犠飛で追加点を奪った。序盤は功を奏したが、結果、中日と同じ９安打を放つも２点止まりとなった。 　交流戦前最後は、２４日から甲子園で首位・阪神との３連戦。昨季３勝１０敗と大きく負け越し、今季も２敗１分けと勝てていない鬼門だ。「何とか勝ち越せるようにやりたいなと思いますし、本当、泥臭くやって、交流戦に入れれば」。もがきながら、ただ勝利を目指す。（井上　信太郎）