欧州１年目でゴール量産の小川に対しては「点を取ることで信頼を得ている」

　その『信頼』を、私は前日、ＮＥＣの小川航基がヘディングゴールを決めた瞬間に感じ取った。欧州挑戦１年目にして、小川はゴールの数を二桁（オランダリーグ７得点、KNVBカップ３得点）に乗せた。 「ゴールを取れる時はホント取れるんですよ。（味方からのパス、チャンスが）来るし、何も考えないでプレーできるんです。今年移籍して言葉も分からなくても彼（小川）は明るい性格なんで、どんどん溶け込んで、点を取ることでチームメイトからの信頼を得る。そのことで、フォワードはプレーしやすくなるんですよね。そういう軌道に乗ったらフォワードは強いです。僕はまずその軌道に乗らないといけない。やることは山積みです」 　フェイエノールトは今季のKNVBカップの大本命。ＮＥＣは対抗で、２部リーグ勢のカンブ―ルとフローニンヘンがダークホースになる。 「ベスト４であれ、ベスト８であれ、僕の立場でやることは変わんない。僕はとにかく自分のことをトライし続ける必要があります」 　 　オランダ人記者２人が、「ヒメネスは出場停止だから準決勝のスタメンは上田だ。『（フェイエノールトにとってKNVBカップは）ウエダ・カップ』だぞ！」と妙に甲高く私に向かって叫ぶ。 　その後の記者会見でアルネ・スロット監督は「ヒメネス不在でも大丈夫。うちには上田がいる。今日の彼は前線でよくボールをさばいていた」と上田への『信頼』を口にした。それはストライカーが活躍するためのキーファクター、そして魔法の言葉である。 取材・文●中田 徹