即戦力左腕のホンダ・片山

　２４日にプロ野球のドラフト会議が行われる。スポーツ報知では「本紙選定　個性派ドラフト候Ｈｏ！」と題して“推し”選手を取り上げる。第２回は最速１４８キロを誇るホンダの片山皓心（ひろみ）投手（２５）。２度の手術を乗り越えた遅咲き左腕を紹介する。 　「枕詞（まくらことば）」を辞書で引くと「前置きの言葉」とある。 　２１年秋。最速１４８キロのルーキー左腕・片山皓心を語る際には「来秋ドラフト上位候補」という前置きがあった。「あの時は『絶対プロに行く』という思いでいました。今は正直そこまで気にしていません。プロはご縁の世界なので」。２度の左肘の手術から不死鳥のごとくよみがえり、運命の日を迎えようとしている。 　遅咲きだ。茨城の公立進学校・日立一では控え投手。最速１３３キロのサウスポーは好投手育成に定評のある桐蔭横浜大に進学後、頭角を現す。４年秋の神奈川大学リーグで６勝１敗、防御率１・３９と活躍。続く横浜市長杯では３連投で優勝に貢献。ＭＶＰと最優秀投手に輝いた。ホンダに入社１年目、夏の日本選手権準決勝・大阪ガス戦（京セラＤ）では８回まで無失点の快投。９回に崩れ、敗れはしたが、先発型左腕としてプロの評価は高まっていった。 　だが２１年１２月と２３年５月、２度の左肘手術を経て、約２年半も実戦マウンドから離れた。苦しいリハビリの日々。前を向けたのは周囲の励ましがあったからだ。才能を見いだした日立一時代の恩師・中山顕監督は「復活することだけを考えて頑張れ」と心を熱くしてくれた。今年４月、公式戦復帰。１０月１日の東京都企業秋季大会・東京ガス戦（大田）ではスカウト陣が見守る中、７回無失点の快投。完治した姿を披露できた。「肘は大丈夫。全く問題ないです」と胸を張る。 　３１日で２６歳。プロ入りの適齢期は過ぎた。だが２７歳の日本ハム・武田勝（現オイシックスコーチ）や２６歳の巨人・船迫大雅らオールドルーキーの成功例は少なくない。「投手として今が一番いい状態です」と片山。枕詞はもうない。先発の即戦力として確かな実力を備えた男は静かに、指名の瞬間を待つ。（加藤　弘士） 　◆片山　皓心（かたやま・ひろみ）１９９８年１０月３１日、茨城・ひたちなか市生まれ。２５歳。勝田スポーツ少年団で野球を始め、勝田一中でも軟式。日立一では２年夏のみ背番号１も甲子園出場なし。桐蔭横浜大で４年秋に最優秀投手。横浜市長杯Ｖの原動力に。ホンダでは１年目の２１年東京大会新人賞＆日本選手権優秀賞。好きな芸能人はチャンス大城。１７５センチ、８４キロ。左投左打。