「野球を辞める時まで引退という言葉を使ってはダメ」関メディベースボール学院総監督・井戸伸年氏
野球専門校・関メディベースボール学院中等部（以下関メディ）3年生の公式戦が終わった。ポニーリーグ転籍2年目は夏の全国連覇という夢が叶わず、次のステージへ向けての準備が早々と始まった。同学院総監督・井戸伸年氏は「ここからの過ごし方が最も大事」と語り出してくれた。
～プロ仕様キャンプで技術を徹底的に底上げする
「夏季キャンプでは技術を徹底的に極めろと伝えています。これは3年生だけでなく下級生もそうです」 関メディは8月1日から6日まで宮崎市清武町のSOKKENスタジアムで夏季キャンプを行った。南国の炎天下、井戸氏をはじめスタッフ一同はTシャツと麦わら帽子姿で連日の指導を行っていた。 「オリックスが春季キャンプで使用する施設を使用します。メイン、第二球場、多目的グラウンド、室内練習場の全てです。メインは試合会場で第二がその他の練習、多目的と室内では内外野の守備と投内連携。それぞれ担当コーチがいて効率的にやっています」 「日程的には通常組は9時半から18時、早出組は朝8時からやる。全体練習終了後に宿舎へ戻って食事、その後にミーティング。6日間だけですがプロ選手同様の野球漬け。休日がない分だけキツいんちゃうかな（苦笑）」 「宮崎や関メディの関係者、そして保護者の方々の協力に感謝しかないです」と付け加える。
～コミュニケーション能力の低さも選手の個性
「今年の3年生は実力者が多かったが不安要素もありました。苦労するかもしれない、というのは常に頭にありました」 関メディは昨年4月のポニーリーグ加盟以来、結果を残し続けてきた。7月の第49回全日本選手権大会（東京、以下選手権）での優勝（佐賀ビクトリーとの2チーム優勝）を皮切りに、12月の第11回育成会ドリームカップ（沖縄）も制す。今年に入って3月の第8回全日本選抜中学硬式野球大会（沖縄、以下選抜）も優勝するなど、向かうところ敵なしだった。 「中学硬式野球日本一を決める8月ジャイアンツカップ出場と勝利。そして、昨年に続いての選手権優勝を目指しました。しかし、ジャイアンツカップは予選で敗れ、選手権も優勝できませんでした。本当に悔しいです」 ジャイアンツカップは兵庫県予選準決勝で明石ボーイズに「2-5」で敗戦。2連覇を狙った選手権は決勝でポニー筑後リバースに「6-8」と競り負けた。 「成功体験を積み重ねることで選手の成長を期待しましたが、力が及ばなかった」と苦戦の原因を分析してくれた。 「コミュニケーション能力の低さが最後まで変わらなかった。チーム内の仲は本当に良いのですがコーチ等の大人との対話が苦手。話をしたり質問をする決断が苦手なので、野球に関する質問力が低く感じました。上達への障害になることを心配していました」 「もちろん、そういう部分も選手の個性なので無理に変えるわけにはいきません。個性を活かしつつ成長できることを目指しました。大人が意識的に雰囲気を作り、その中でチームが結果を出すことで自信に繋げる。勝利によってまとまって強くなっていく感じでした」 「その中で最後の選手権は、大人が雰囲気作りのサポートをしないようにしました。率先して声を出したりして盛り上げたりしなかった。成長した選手たち自身でやってみて欲しかった。必死にやったと思いますが土壇場のワンプレーで力が出なかった」 「なかなか1つになれなかった」という大会後のコメントに全てが集約されていた。負け惜しみではなく、3年生の現在位置を冷静に捉えた言葉だった。
