アカホヤ噴火で海底にたまった噴出物の分布と厚さ（神戸大学提供）

　別の研究での、空から広がった火山灰の見積もりと合わせると、噴出物は計332～457立方キロ以上。完新世の既知の噴火では陸上、海底を通じアカホヤ噴火が世界最大であることが分かった。火砕流が水深の十分ある海中に達するとどうなるかを、初めて示した成果ともなったという。

　噴火の堆積物は、陸上では雨や川の作用で削られていき、また調査地点が道路などの土地利用の制約を受ける。これに対し海底では、海流の影響はあるものの噴火当時の状態を良くとどめており、しかも船で連続的に調べられる。研究グループは今回、噴出量を最も高精度に見積もったとしている。

　こうした結果は、地下のマグマの蓄積と巨大噴火による放出や、カルデラ形成の仕組みの解明に向け重要な手掛かりになる。今後はアカホヤ噴火の前の、9万5000年前などの巨大噴火も調べる意向という。

鬼界カルデラの噴火に伴う噴出物の広がりの概念図。上空や海中で広がるほか、火砕流には海面伝いに南九州や、種子島など周辺の島々に達したものもある（神戸大学提供）

　研究グループの神戸大学大学院理学研究科、海洋底探査センターの島伸和教授（海底物理学）は「噴火には（鹿児島県の）桜島のようにマグマを少しだけためて小規模の噴火を高頻度に繰り返すものと、（鬼界カルデラのように）マグマをかなりためこんで巨大噴火を起こすものがある。マグマだまりの仕組みの違いなどを明らかにしたい。噴火から7300年経った鬼界カルデラの現状も関心事だ。大きな噴火は気候を左右し、都市に深刻な影響を与える。巨大噴火の仕組みを知ることが大切だ」と話している。 　成果は火山学誌「ジャーナル・オブ・ボルカノロジー・アンド・ジオサーマル・リサーチ」に2月1日掲載され、神戸大学が同22日に発表した。