ドジャース・大谷翔平

【ロサンゼルス１６日（日本時間１７日）＝山田結軌、丹羽美佳子通信員】米大リーグ、ドジャースの大谷翔平投手（２９）は「父の日」に行われたロイヤルズ戦に「２番・ＤＨ」で出場し１８、１９号の２打席連続ソロをマーク。３―０の勝利に貢献した。ただ不動の１番打者ムーキー・ベッツ内野手（３１）が死球で左手を骨折し、離脱が決定。１７日（同１８日）の敵地でのロッキーズ戦で１番に入る予定の大谷は「みんなでカバーしていくしかない」と主力としての覚悟をにじませた。 【写真】本塁打を放った大谷はブルペンで待機する投手陣に向けて、右人さし指を挙げた 甲高い打球音と大歓声が同時に響いた。父の日のデーゲーム。大谷は三回、完璧なスイングから放たれた放物線を見上げながら本塁打を確信した。４試合ぶりの本塁打となる１８号先制ソロ。ドジャースタジアムに詰めかけた５万２７８９人のファンを総立ちにさせた。 「あそこ（中堅左）の方向に飛距離が出ることがまずいい状態。気持ちいい感覚だった」 中堅左のスタンド中段に飛び込んだ飛距離１３７・５メートルの一発を自賛。５月５日にマークした１４１・４メートルに次ぐ今季２番目の飛距離だった。 昨年は１５本塁打を放った得意の６月。先頭打者で迎えた六回は初球、内角低めのカーブを完璧に捉えて右翼席へ１２２メートルの１９号ソロを放った。次打者のフリーマンが１０号ソロで続き、７回無失点と好投した先発右腕グラスノーを援護した。 １試合２本塁打は５月５日以来今季２度目で、２打席連発はドジャース移籍後初めて。ナ・リーグ本塁打王争いでは、２０本を放ち１位のオズナ（ブレーブス）に１本差に迫った。前日は内野ゴロ３つの無安打。ロバーツ監督は「少し（体を）回しすぎている」と指摘していたが、この日は見違えた。特に三回の一打は大谷ならではの逆方向への強烈な当たり。「毎日話し合いながら、工夫している。数少ない甘い球を打てて良かった」と充実感を漂わせた。 チームはカード勝ち越しを決めて貯金を１５とした。ただ、この日は大谷が「欠かせない選手」と評す不動の１番打者、ベッツが七回の死球で左手を骨折。山本も負傷者リスト入りし、前半戦の復帰が厳しくなった。救援陣にも離脱者が多く、いくら戦力の厚いドジャースとはいえ、痛手は大きい。特にベッツは打率・３０４、１０本塁打をマークし、強力打線をけん引していた。 代わりに１番を務めるのが大谷だ。今季出場した７０試合のうち、６９試合で２番を担った大谷の打順を上げるかと問われたロバーツ監督は「それがまず最初の考えだ」と説明。大谷はベッツら故障者が相次ぐ状況を「チーム全体にとってはタフな瞬間」と神妙に語った後、すぐに顔を上げた。「何とか、みんなでカバーできるように頑張りたいし、早く戻ってこられるように祈っています」と話し、チームリーダーとしての自覚をのぞかせた。

１２連戦の折り返しとなる６試合を終えて３勝３敗。１７日（日本時間１８日）からは、標高約１６００メートルに位置し、打球が飛びやすいコロラド州デンバーでロッキーズと４連戦を戦う。〝打者天国〟と呼ばれるクアーズ・フィールドで量産態勢に入り、チームの苦境を救う。