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とにかく元気の出る映画。楽しく、わかりやすく、優しさにあふれた幸福な時間と共に、人生にとって大切なメッセージをそっと届けてくれる。ドラマティックな実話をベースにしながら、劇映画ならではの醍醐味がたっぷり込められた、すべての人にお薦めしたいハートフルコメディ。それが2023年のイギリス・アメリカ映画『ネクスト・ゴール・ウィンズ』だ。 監督は奇才タイカ・ワイティティ（1975年生まれ、ニュージーランド出身）。第二次大戦中を舞台に、ドイツ人少年の目を通してナチスドイツを描いた名作『ジョジョ・ラビット』（2019年）で第92回アカデミー賞脚色賞を受賞。マーベル・シネマティック・ユニバース（MCU）では『マイティ・ソー　バトルロイヤル』（2017年）と『ソー：ラブ＆サンダー』（2022年）の監督を務め、スーパーヒーローの世界にコミカルな味わいを大胆に持ち込んだ。 すっかり世界的な人気監督となり、いまや私生活までマスコミに追いかけられるハリウッドセレブとなったワイティティ。だが彼はもともと母国ニュージーランドで俳優やコメディアンとしての活動から始め、やがて低予算のヒューマンコメディ映画を監督することで独自の才能を発揮。そこから急速に世界的な注目を浴びていったフィルムメーカーなのだ。 そんな彼の新作『ネクスト・ゴール・ウィンズ』は、ローカル色全開のワイティティ本来の世界に帰ってきたという点でもうれしい一本である。舞台は南太平洋に浮かぶ小さな島国の米領サモア。ちなみに同じサモア諸島でも、西経171度線を挟んで西側に位置するサモア独立国とは異なる。米領サモアは「小さいほうのサモア」なのだ。 同地はポリネシア系の国民が多く、ニュージーランドとつながりの深い文化圏に属している。ゆえに映画の冒頭、『SHAME-シェイム-』（2011年／監督：スティーヴ・マックイーン）や『それでも夜は明ける』（2013年／監督：スティーヴ・マックイーン）、『ザ・キラー』（2023年／監督：デヴィッド・フィンチャー）などの怪演で知られる名優マイケル・ファスベンダーが演じるサッカーの鬼コーチ、白人男性のトーマス・ロンゲンが米領サモアの地に足を踏み入れた時、そこにはワイティティ初期の監督作品──特に彼自身が主人公の少年のダメな父親役を演じた珠玉の傑作『ボーイ』（2010年）辺りに回帰したようなローカルムードが心地良く漂うのだ。ちなみに物流管理の問題で米領サモア現地での撮影は叶わず、ロケは同じポリネシアン・トライアングルの領内であるハワイのオアフ島で行われている。 本作のベースになったのは、米領サモアのサッカー代表チームにまつわる奇跡の実話だ。10年以上にわたりFIFAランキング最下位、世界最弱とまで呼ばれて笑いものにされていた同チームが、熱血オランダ人監督のトーマス・ロンゲンを迎え入れ、公式戦の初勝利を目指して奮闘する。この件は『ネクスト・ゴール！　世界最弱のサッカー代表チーム0対31からの挑戦』（2014年／監督：マイク・ブレット、 スティーブ・ジェイミソン）というドキュメンタリー映画にもなっている。それをワイティティ監督は、みそっかす集団の逆転劇という黄金の鉄板フォーマットを基本に、ウォルター・マッソー主演の米映画『がんばれ！ベアーズ』（1976年／監督：マイケル・リッチー）の系譜に連なるスポーツコメディの快作へと昇華させた。