レフトスタンドへ本塁打を放つ野口＝２２日

　２２日のウエスタン・オリックス戦（高槻萩谷）で今季１号を放った阪神・野口恭佑外野手（２３）。２年目の今季は葛藤を続けている。昨年支配下登録を勝ち取り、今年の春季キャンプは１軍入り。とんとん拍子だったが、いまだ１軍出場は果たせていない。１軍を経験したからこそぶつかった壁、それを打破するために奮闘する現在地に迫った。 　　◇　　◇ 　待望の一発だった。三回２死で田嶋の直球を捉え、打球は左翼芝生席に着弾した。１９１打席目での今季１号。昨季の“プロ１号”は５１打席目だっただけに「めちゃめちゃうれしかった。今までかなり苦しんで、『やっと１本出た』って。今シーズンで一番いい打球だった」と安どした。 　２２年度育成ドラフト１位で入団し、昨季はウエスタン６７試合で打率・３０３、６本塁打、１８打点。秋季キャンプでは岡田監督の目に留まり、支配下登録をつかみ取った。春季キャンプでも初の１軍入り。柵越えを連発して注目を集めたが、オープン戦では結果を残せず開幕２軍に。「見事に期待を裏切ってる」と自身でも苦笑いするほど、シーズンに入っても本調子ではなかった。 　開幕前に１軍を経験したからこそ、壁にぶつかったという。「去年はただピッチャーに向かっていくことしか考えてなかった。今年はちょっと上を経験して、思った通りいかない場面が多くて。そこで自分のポイントが分からなくなってしまったり、一番いい時の感覚をつかめてなかった」。一番の契機となったのが急きょ出場した３月２３日・オリックスとのオープン戦（京セラ）。カスティーヨに２打席連続空振り三振し最後は投ゴロ。「変化球は質が違った。ボール球を振っちゃって、空振りしたくないという恐怖心を覚えた」。持ち味の積極的なスイングができなくなっていた。 　“らしさ”を取り戻すため、北川２軍打撃コーチからの助言もあり、「タイミング」を見直した。「動画を見たら、去年はもっとゆったり振れていた」と野口。余裕を持って振れるよう、始動を早めにするように意識した。他のことは考えず、「タイミング」だけに集中していることが奏功しているという。 　「今年は絶対１回は上がりたい。８月ぐらいには」と目標を掲げる。「寛さん（豊田）も１軍上がって。誰にも何も言われない結果を残して、上でいいパフォーマンスができたら」と同じ外野手の先輩に続きたい。「打率は３割２分くらい。ＯＰＳ・８００は超えたい。あとは打点も頑張りたい」。一発をきっかけに巻き返し、１軍に割って入る。（デイリースポーツ・山村菜々子） 　◆野口　恭佑（のぐち・きょうすけ）２０００年７月１７日生まれ、２３歳。長崎県出身。１８０センチ、８８キロ。右投げ右打ち。外野手。創成館では１年秋からベンチ入りし、３年春夏に甲子園出場。九産大を経て２２年度育成ドラフト１位で阪神入団。阪神・川原は同学年で創成館のチームメート。昨年ウエスタンで打率３割超など結果を残し支配下登録される。