順調に調整を進めるドウデュース（左）＝撮影・石湯恒介

　「ジャパンＣ・Ｇ１」（２４日、東京） 　世界の強豪が来ようとも、地元で負けるわけにはいかない。日本の総大将ドウデュースが２０日、栗東ＤＰで最終リハを行った。しなやかなフォームから繰り出される軽快なフットワークで余裕の先着。絶好調だった前走時から、さらにワンランクアップした状態をアピールしてみせた。自身５度目となるＧ１の頂へ－一気に駆け上がる。 　世界の強豪を迎え撃つ。日本の総大将ドウデュースが栗東ＤＰで軽快リハを披露した。ベトルス（３歳１勝クラス）を追走し、３コーナーで２馬身あった差を徐々に詰めていく。終始馬なりだったが、全身を使ったしなやかなフォームで６Ｆ８７秒１－３９秒３－１１秒７を計時して併入。さらなる上積みをアピールした。 　動きを見守った友道師からも笑みがこぼれる。「負荷をかけることなく、折り合いを確かめる感じで。力むことなく折り合ってくれました。使うごとに良くなっていく馬。天皇賞・秋が本当にいい状態だったので、これ以上はないのかなと思っていたけど、ワンランクアップした感じですね。前走以上の状態で出走できる」と胸を張った。 　鮮やかな“直一気”で仕留めた秋の盾。５歳秋を迎えて円熟味を増した。「ペースが遅かったのでどうかなと心配したけど、本当にすごくいい脚できてくれた」。レースをこう振り返り、「昨年はドバイの後、休み期間が長くて順調に乗り込めていなかったけど、今年はいい状態でトレセンに戻ってきて、しっかりと負荷をかけられた。去年の出走時とは全然違った状態だった」と、１年前とは仕上げが全く違ったことを勝因に挙げる。 　天井知らずとは、まさにこのことだ。激走の３日後から軽く馬場で乗り始めるほどの元気の良さ。そして、武豊が騎乗した栗東ＣＷでの１週前追い切りが圧巻だった。「ここにきて充実している」と鞍上。最高の状態だった前走から、さらに１段階上げて、世界が注目する大一番に臨む。 　ディープインパクトの主戦だった武豊がハーツクライ産駒に騎乗し、ディープインパクト産駒の愛国馬オーギュストロダンと相対する。無双のディープを０５年有馬記念で負かし、国内で唯一土をつけたのがハーツだった。「競馬は本当に面白いなと改めて感じます」と武豊も大きくうなずく。 　ドウデュースの引退までジャパンＣ、有馬記念の残り２戦。もちろん、狙うは３連勝だ。「海外２戦は成績を残せなかったけど、日本でやる以上は海外の馬に負けるわけにはいかない。代表として頑張りたい」と指揮官。鞍上も「僕がケガをして１年前の今はこの場にもいられなかったわけですしね。非常に力が入りますし、一戦一戦、悔いのないように。これだけの馬。自信を持って乗りたい。勝てるように頑張りたい」と力を込める。天皇賞・秋の復活Ｖはまだまだ序章。ここで国内外の強豪を蹴散らし、“秋の古馬３冠”コンプリートへ王手をかける。