（FNNプライムオンライン）

お歳暮などのギフトで受け取る機会も多い「石けん」。しかし量が多いと、なかなか使い切れないもの。戸棚の奥にたくさんの石けんが眠っている…なんて人も多いのではないだろうか。 【画像】石けんのパッケージ、じっくり見たことある? そんな時に気になるのが、石けんの「使用（消費）期限」。 ドラッグストアなどで購入できる石けんのパッケージをいくつか見てみると、「直射日光があたる場所や、高温・多湿の場所は避けて保管してください」といった、保管方法に関する文章は見つかるが、使用期限の日付や「開封後は○年以内に使用してください」といった注意書きはほぼ見当たらない。 SNSでも、過去に購入した石けんの画像とともに「石鹸って使用期限ないのかしら……」「香りが飛んじゃうのかな?」「泡立てば大丈夫なのかな」といった疑問の声を挙げているユーザーの声があった。 そんな中、化粧石けん・薬用石けんを製造・販売しているメーカーの公式サイトをいくつか見てみると、使用期限が表記されていない石けんについては「保管状態がよく未開封の場合、製造から3年間は品質が保たれる」、あるいは「3年間を超えて品質が保たれる」といった回答が見つかった。 ということは、石けんは「最低3年」は保管できる、ということなのだろうか?しかし、「3年間を超えて品質が保たれる」という文章は「保管状態さえよければ、何年経っても問題ない」とも読み取れる。 では、しまったままになってしまっている石けんは、実はいつ取り出して使っても問題ないのだろうか? “牛乳石鹸”の愛称で知られる「カウブランド赤箱」などの製造・販売を行う、牛乳石鹸共進社株式会社に、石けんの使用期限について聞いた。

使用期限の目安は「3年」

――市販されている石けんには、どうして「使用期限」が書かれていないことが多いの? 化粧石けんや、医薬部外品である薬用石けんは、「医薬品、医療機器等の品質、有効性及び安全性の確保等に関する法律（以下、「医薬品医療機器等法」）に沿って作られています。 この医薬品医療機器等法において、使用期限は適切な保存条件の下で製造後3年を超えて性状及び品質が安定であることが確認されている製品において、法的な表示義務がないため、使用期限を記載していません。 一方、使用期限が記載されている石けんは、性状及び品質が十分に安定ではないため、期限への注意が必要です。 ――この「3年」という期間は、どうやって決められたものなの? 「医薬品医療機器等法」が提示する、3年という数字の根拠は不明です。メーカーは使用期限を記載しない製品に対し、製造から3年間の品質を保証しています。 ――石けんに「使用期限」が表示されていない理由はわかったけれど、では実際に石けんは「いつまで使える」の? 弊社は目安として「石けんの使用期限は3年」とお伝えしていますが、保管状況により3年以上でも使用可能です。開封後、色や香りに異常がみられなければ使用できます。 ――保管状態さえ良ければ、いつまでも品質が変わらないということではない? 化粧石けんや薬用石けんでは、長期保管した場合、変色や香りが弱くなる、石けんが硬くなるといった変化が予測されます。これらの変化は保管状況により異なります。