95年11月のトレードでヒートへ移籍し全盛期を過ごしたモーニングだが、ニックス移籍の可能性もあったという。(C)Getty Images

　マイアミ・ヒートの“闘将”と言えば今ならジミー・バトラーを思い浮かべる人が多いかもしれないが、長年のファンは“初代闘将”アロンゾ・モーニングを挙げるだろう。 【動画】バチバチの肉弾戦！ニックスvsヒート、90年代懐かしの名勝負 　ビッグマンがリーグを支配していた1990年代のNBAにおいて、208cmとセンターの中では大きい部類ではなかったものの、鍛え上げられた屈強な肉体を武器に、NBAキャリア15シーズンのうち約11シーズンをヒートでプレー。2006年にはベテランとして球団初優勝にも大きく貢献した。 　1999、2000年に最優秀守備選手賞を受賞し、オールスターに７回、オールNBAチームとオールディフェンシブチームに各２回名を連ねたことに加え、深刻な腎臓病から見事復活してコートへ復帰した不屈の精神の持ち主でもあった。 　背番号33はヒートの永久欠番。2014年にはバスケットボール殿堂入りも果たしたレジェンドだが、NBA最初のチームはシャーロット・ホーネッツだった。1992年のドラフト全体２位指名で入団すると、１年目から主力の一角としてフル稼働。その後、95年11月の電撃トレードでヒートへ移籍し、全盛期を迎えた。 　ところがその際、実はヒートではなく、ジョージタウン大の“先輩”パトリック・ユーイングが君臨していたニューヨーク・ニックスに加入し、ツインタワーを形成する可能性もあったようだ。５月16日に公開された人気ポッドキャスト番組『ALL THE SMOKE』へ出演したモーニングが当時を振り返っている。 　 「あのトレードが起こる過程で、俺はパット（ユーイングの愛称）と会話の場を持った。そこで『なぁ、俺はニューヨークであんたとプレーするチャンスがある。LAへ行くチャンスも手にしたんだ。俺が行くことになるのはインディアナ（ペイサーズ）、それかマイアミだと思う』って言ったんだ。そしたらパットが『マイアミへ行くんだ』と言ってきた。 『何だって？ 俺たちはニューヨークで一緒にプレーできるチャンスがあって、チャンピオンシップを勝ち獲れるかもしれないんだぞ？』と返したら、パットは『いやダメだ。マイアミへ行って、（パット・ライリーへ）お前を中心としたチームを構築させるんだ』と言ったんだ。『彼の練習量の多さをどう思う？』と聞いたら『お前はジョージタウン出身なんだから、うまくこなせるさ』と言ってきてね」