デビュー当時から注目されていた

【昭和歌謡の職人たち　伝説のヒットメーカー列伝】 サザンオールスターズのフロントマンである桑田佳祐は1956年生まれの神奈川県出身。初めて彼の歌を聴いたとき、英語的で早口な歌い方に違和感も覚えたが、時がたつにつれ、彼の歌にどうしようもなく心が震えるようになった。 【写真】紅白歌合戦で松任谷由実に抱きついて熱唱する桑田佳祐 ステージでは、いつも情熱的な歌唱でファンに気さくに声をかけてくれる。バンドメンバーとのチームワークもよく、連帯感がすごい。大人になってもいつも子供心を失わない素直さがたまらない。聴いている自分も仲間のような気持ちにさせてくれる。男が男にほれるみたいな存在である。いくらでも褒めたい。 78年に「勝手にシンドバッド」でメジャーデビューして以降、サザンのリーダー、ボーカル、ギター、作詞、作曲と幅広く活動。「チャコの海岸物語」「TSUNAMI」など各年代ごとにヒット曲も多い。 デビュー曲のタイトルは沢田研二の「勝手にしやがれ」とピンク・レディーの「渚のシンドバッド」の合わせ技とのこと。歌は、文字数の多い歌詞を英語的なのりで歌いこなす。茅ヶ崎育ちの彼らしい砂浜が舞台だった。 79年、初めて真夏の屋外フェス「JAPAN　JAM」に参加。場所は江の島だった。ここでも「勝手にシンドバッド」を披露している。 ジャンルは違えども、アーティストといわれる人は、山、川、海などの自然環境に幼少期を育った人が圧倒的に多いような気がする。彼が育った茅ヶ崎は広くて長い湘南海岸が続き、白い砂浜を歩くと何か心が躍るみたいな気持ちになる。この空間が多くの若者には魅力なのだろう。 そして2000年の「真夏の果実」である。この曲を横浜アリーナで聴いたときは、若き日を思い出していた。周囲には涙ぐむ観客もいた。気持ちはよく分かる。 真夏の果実はいつか枯れるが、相手の中では過去でも、今も自分の中にある―といった歌詞。知り合いの女性が「こんなセリフを言ってもらったら死んでもいい」と話していたものだ。 桑田の曲は、どこかロマンチックで、どこかエロっぽい。そんなギリギリの線が実に刺激的なのである。