選手の打撃練習を見守る学生コーチの斎藤俊さん（左）＝横浜市港北区で２０２３年１月２８日、田中綾乃撮影

　◇一緒に悩み「最適解」へ導く 　「自分は野球の『成功者』ではない。だからこそ、選手と一緒に悩み、それぞれに合わせた指導ができると思っている」（チームＯＢで慶応大３年の斎藤俊さん） 　慶応では大学に進学したチームのＯＢが、ボランティアの「学生コーチ」としてチームを支える伝統がある。現在は２１歳の斎藤さんを含めて、大学１～３年の約１０人がチームに帯同。全員が慶応大では野球部に所属しておらず、講義がない時間の合間を縫って練習に参加している。 　学生コーチの役割は多岐にわたる。選手が守備位置につき捕球や送球の練習をする「シートノック」でバットを握ったり、筋力トレーニングでアドバイスをしたりするほか、事前に対戦相手の試合に足を運び、戦力分析を担当することもある。 　精神面での選手たちのケアも重要な役割だ。例えば、ベンチ入りできない選手は士気の維持が難しい場合がある。選手に寄り添い、それぞれに合った目標づくりの助言もする。主将の大村昊澄（２年）は「年齢も近く、最近まで現役でやっていた人たちなので、同じ視点に立って考えてくれる。気軽に声もかけてくれるし、相談もしやすい」と明かす。 　斎藤さんは高校２年だった２０１８年、センバツと夏の甲子園に出場したチームで野手としてベンチ入りを果たしたが、試合には出場できなかった。右肘にけがを抱えていたこともあり、大学では野球部に入らなかった。「成功した人であれば、選手に自身の成功体験を語ることができる。ただそれは押しつけになってしまうかもしれない」。明確な「答え」を持ち合わせていないからこそ、選手に寄り添い、一緒になって最適解を探す指導ができると信じている。 　実は、森林貴彦監督（４９）もかつて学生コーチを務めていた。「学生コーチは選手の伴走者。兄貴分的な存在で、彼らがいてくれるだけで助かる」。学生コーチにとっても「指導する面白さ」を感じることができ、かけがえのない経験になるという。 　学生コーチと選手が互いに成長しながらチーム力を上げていくのが慶応流。ＯＢも含めたチーム一丸で５年ぶりのセンバツに臨む。 　　　　◇ 　第９５回記念選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催）に出場する慶応。３月１８日の開幕に向け、選手を支える人たちを３回に分けて紹介する。