史上初–月の裏側からのサンプルリターン、5月3日に打ち上げと報道
中国の月裏からのサンプルリターンミッション「嫦娥6号」（Chang’e 6）が現地時間5月3日に打ち上げられると、海外メディアのSpace.comが報じている。月の裏側からのサンプルリターンは史上初。 嫦娥6号は月の裏側から試料（サンプル）を採取し、地球へと回収するミッションだ。地上との通信を中継する衛星「鵲橋（じゃっきょう）2号」（Queqiao-2）は3月に打ち上げられている。 嫦娥6号は中国の海南島にある、文昌衛星発射場から打ち上げられる。重量8.2tの探査機は「長征5号」ロケットに搭載され、月の南極の「エイトケン」盆地への着陸を目指す。 嫦娥6号のミッションは、着陸機（ランダー）、上昇機（アセンダー）、周回機（オービター）、再突入モジュールの4つのコンポーネントで構成される。月の裏側からサンプルを持ち帰ることで、太陽系の歴史と月の地質学的進化を解明できると期待されている。
塚本直樹
