雨とセーフティカーがドラマを演出、最後までもつれる大接戦

2024年WEC第4戦ル・マン24時間を制したフェラーリAFコルセの50号車フェラーリ499P （アントニオ・フォコ／ミゲル・モリーナ／ニクラス・ニールセン）。

2024年6月15日～16日（現地時間）、WEC世界耐久選手権のハイライトともいえる第4戦「ル・マン24時間」決勝がル・マン（フランス）のサルテサーキットで開催され、フェラーリAFコルセの50号車フェラーリ499P （アントニオ・フォコ／ミゲル・モリーナ／ニクラス・ニールセン）が優勝。フェラーリは昨年の51号車に続き、ル・マン2連覇を達成した。王座奪還を狙っていたトヨタは、7号車がわずかに及ばず2位に終わった。悪天候による長時間のセーフティカー導入などにより終盤まで接戦が続いたが、最後はピットインのタイミングをどうコントロールするか注目される中、燃料がぎりぎりの50号車フェラーリが、燃料を補給してハイペースで飛ばす7号車トヨタを振り切った。 【写真はこちら】 最高峰ハイパーカークラスに9つのマニュファクチャラーが集結した2024年ル・マン24時間。予選ハイパーポールでポールポジションを獲得した6号車ポルシェ963に注目されたが、降雨もあって混戦となっていく。（全9枚）

ポールポジションを獲得したポルシェ963、予選で2-3番手タイムをマークしたキャデラックVシリーズに注目が集まったが、決勝が始まると、フェラーリ499P勢、予選で後方に沈んだトヨタGR010ハイブリッド勢が復調、さらに幾度も降雨に見舞われ、悪天候やアクシデントでたびたびセーフティカーが導入され、ピットインのタイミングで順位が変わる、スリリングな展開となった。 ル・マン24時間は長距離レースであるものの我慢のレースではなく、全開走行を重ねながらアクシデントやトラブルを克服し、より多くの周回を重ねるレース。優勝した50号車フェラーリ、2位のトヨタ7号車にとっても、スローパンクチャーや接触、ピットでのロスなどさまさまなことがあった。 レース終盤に向けて、序盤から上位グループを走行していた50号車フェラーリと、2度にわたるパンクで大きくタイムを失いながらも圧倒的なハイペースでの追い上げてきた7号車トヨタが優勝争いを繰り広げ、ピットインのタイミングで首位が入れ替わる接近戦になっていく。 残り1時間、トップに立っていた50号車フェラーリが先に燃料補給。これで首位に戻った7号車トヨタだったが、残り42分で燃料補給し、再び50号車フェラーリがトップに立った。 しかし、50号車フェラーリはゴールまで燃料がぎりぎり。それでも追加の燃料補給をすれば優勝は望めず、なんとか走り切るしかない。 ペースを落として燃料をセーブし、レース周回数を少なくしたい50号車フェラーリを、7号車トヨタが必死に追う。それでもその差はなかなかつまらない。そんな中、フェラーリにとっては恵みの雨が再び降り始める。 周回数が312～313周になれば、50号車フェラーリは燃料が足りないという状況の中、雨のため、レースペースはダウン。周回数は311周にとどまり、なんとか50号車フェラーリが逃げ切ったが、最後まで走り切れるのか、スリリングな結末だった。 3位には51号車フェラーリが入り、6号車ポルシェは4位、トヨタ8号車が5位。上位9台が311周を周回する接戦だった。