『BELLATOR CHAMPIONS SERIES PARIS』マンスール・ベルナウイ戦について語った矢地祐介 （C）ORICON NewS inc.

　お祭り漢、花の都へ！RIZINで活躍する矢地祐介（33）が、現地時間5月17日にフランス・パリで開催の『BELLATOR CHAMPIONS SERIES PARIS』に参戦し、元ROAD FCライト級王者のマンスール・ベルナウイと対戦することが決定した。 【動画】矢地祐介、待望の海外挑戦へ「年齢重ねた方が強くなる」　“格闘技以外のニュース”への本音もチラリ【単独インタビュー】 　かねて希望していた海外での試合が実現し、これまで以上に気合を込めて練習しているヤッチくんに、ORICON NEWSでは独占インタビュー。試合1ヶ月前のコンディションや自身の現在の「立ち位置」の冷静な分析、過去に海外で対戦していた超大物、今月開催の『RIZIN.46』の鈴木千裕vs.金原正徳や7月の『超RIZIN.3』の朝倉未来vs.平本蓮の分析、さらには格闘技とは関係のない“あのニュース”についても言及してくれた。

■元ROAD FC王者との対戦は「願ったりかなったり」かつては超強豪選手と海外で対戦!?

――『BELLATOR』フランス大会まで1ヶ月となりました。2月末にはRIZIN佐賀大会で白川陸斗選手と対戦され、3ヶ月以内の連戦となりますがコンディションや準備状況は？ 【矢地】僕はそんなに減量があるタイプじゃないし、前戦はケガもなかったので、対戦相手が決まってから対策をしていて、試合に向けた練習をしているので万全の状態で迎えられると思います。 ――矢地選手はフランスに行ったことは？ 【矢地】あります。トランジット（乗り換え）で3時間くらいあったので、2時間くらい街に出てみました。街並みが古くてカッコよくて、日本では見ないお城みたいな建物も多くて。あとは街の中を走っているバスとか清掃車がベンツばっかりだったっていう印象です（笑）。 ――かねて「海外で戦いたい」と話されていましたが、なぜ海外のリングを希望しているのでしょうか？ 【矢地】やっぱり格闘技の本場ってアメリカをはじめとした海外だと思っているので、やるからには本場で勝負したいという思いが強かったからです。 ――RIZINから矢地選手を見ているファンの方はご存じないかもしれませんが、RIZIN参戦前は海外で戦っていて、PXCという団体の王者にもなられたんですよね。 【矢地】チャンピオンになってました、実は（笑）。 ――そして2016年に矢地選手からベルトを奪ったのが、前UFCフェザー級王者で5度も防衛したアレクサンダー・ヴォルカノフスキーでした。対戦したときは、ヴォルカノがここまで活躍すると思っていましたか？ 【矢地】すごく強くて自分はボコられて負けてますし、「強かったな」って思ってましたけど、そんな彼が後にUFC王者になるなんて1ミリも思ってなかったです。 ――もしあの試合で矢地選手が勝っていたら…。 【矢地】僕がUFCチャンピオンになってた世界線だったかもしれないですね（笑）。 ―矢地選手を中心にRIZINとUFCが地続きだった。知らなかったファンの方はその辺も調べてみると、今回の矢地選手のBELLATORの試合がより楽しめそうですね。今回の試合に向けて、榊原CEOをはじめRIZINからのサポートもあったのでしょうか？ 【矢地】はい。詳しいやり取りの内容までは知らないですけど、以前から僕がBELLATORをはじめとした北米メジャー団体で戦いたいということはRIZINにアピールしていましたし、その中でアクションを起こしてくれたと思います。いろんな人が僕の思いを汲み取ってくれたことはありがたいですね。まぁ、今回は北米といいながら会場はフランスなんですけどね（笑）。 ――対戦するベルナウイ選手の印象は？ 【矢地】ファイトスタイルは組み技が強くて、身長が高くてリーチも長い。実績でも3つの団体でチャンピオンになっていて、ROAD FCの賞金1億円トーナメントでも優勝して、戦績も20勝4敗くらいで19くらいフィニッシュしています。 ――それだけ聞くと、とんでもなく強い選手だと思いますが、まさに望むところだと。 【矢地】はい、まさに願ったりかなったりです。 ――同じ大会にBELLATORライト級王者のウスマン・ヌルマゴメドフ選手も出場しますが、もちろん視野に入れている？ 【矢地】実績でいうと今は雲の上の存在で全く見えていないですけど、参戦するからにはそこを目指して、1戦1戦を勝っていきたいです。