復活を期す不破聖衣来

◇2023全日本大学女子選抜駅伝（富士山女子駅伝、2023年12月30日／静岡・富士山本宮浅間大社前～富士総合運動公園陸上競技場：7区間43.4km） 7位・拓大は2年ぶり入賞！7区・新井沙希が区間賞、不破聖衣来「一員となって活躍したい」／富士山女子駅伝 7位に入った拓大。10000mで日本歴代3位の30分45秒21を持つエースの不破聖衣来（3年）は補員登録となったが、「良い流れに乗っていて、みんな仕上がりも良かったです。自身を持って送り出せるチーム。（アンカーの新井）沙希ちゃんの爆走で7位に来て本当に感動しました」と刺激を受けていた。 「この2年はケガに悩んできました」 大学1年目の駅伝シーズンで圧巻の走りを見せると、12月に10000mで大記録を打ち立てた。しかし、その後は度重なるケガに苦しんできた。そうしたなか、五十嵐利治監督は決して無理をさせなかった。能力が高いがゆえに、仕上がらなくても力を発揮できてしまう。 昨年の日本インカレ10000mを制し、全日本大学女子駅伝5区区間賞。その後は再びレースから遠ざかっている。 「身体作りなど、イチからやり直してきて、ケガをしにくい身体になっているというのは自分でも思いますし、ケガを怖がらずにちゃんと練習を積んでいきたい」 今は「強度は高くないですがポイント練習はできています」。仕上がりが「もう1ヵ月早ければ、といろいろ考えた」と復調途上にある。それでもチームの底上げが図られるなか、「今回は今回で一番のメンバー」と現状で外れたことを受け止めている。 チームは不破の帰りを待つ。それも、ただ待つだけではなく、「エースに頼らない」を合い言葉に。それは不破も感じており、「みんな自分が、という意識が強くなっています」。だからこそ、思うところもある。 「みんながそう思ってくれているからこそ、自分も頑張ろうと思えています。でも、“自分抜き”でと言われることに対しては、やっぱり自分も出たい思いは強いですし、卒業まで“自分抜き”とならないようにしたい」 レースはもちろん、出たい。五十嵐監督もできることなら思いっきり走らせたい。それでも、将来を考えてグッとこらえてきた。「出ない時でもみんなのことが刺激になりますし、走れない時はリハビリにも力が入りました。みんなが頑張っているから、復活に向けての努力すべき道がしっかり見られています」。 来年はパリ五輪イヤー。「入学した時から目標にしてきた大きな大会。まだ可能性はゼロではない。こんな状況で目指せるのか、と言われたりもしますが、1％でも可能性が残っているなら、ゼロではない。狙えるところは狙っていきたいです」。 参加標準記録（30分40秒00）を切るために「レースを絞らず、脚の状態と練習強度の上げ具合を見て、監督と相談していきたい」。 焦らず、でも、前を向いて。「今度こそ、結果で恩返しをできるように、自分ももっと頑張りたいです」。周囲の雑音から守ってくれる人たち、支えてくれる人たち、刺激をくれて待ってくれる仲間たち。感謝の気持ちを持って日本の宝は完全復活への道を歩んでいく。