エリートコースを歩んできたように思えるが…

カタールとのU-23アジア杯準々決勝で久々のゴールをマーク。復調傾向にあるエース細谷に注目だ。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

　パリ五輪に挑む大岩ジャパンのメンバーがついに発表された。ここでは56年ぶりのメダル獲得を目ざすU-23日本代表の選ばれし18人を紹介。今回はFW細谷真大（柏レイソル）だ。 【PHOTO】コンセプトはFIRE（炎）！ 日本代表が新ユニホームを発表！ 久保建英、長谷川唯ら選手着用ショット！ ――◆――◆―― 　前線からのハイプレス。大柄な相手に寄せられても倒れないタフさと推進力。大一番で決め切る力。得点以外でチームに貢献でき、ここぞという場面で頼りになる男が細谷だ。 　小学校時代は、柏レイソルのアライアンスアカデミーであるTOR'82に所属。U-12のナショナルトレセン関東にも選出された。中学１年生から所属する柏U-15では中３の時にクラブチームのオールスターマッチであるメニコンカップに出場。U-18チームでは高校１年次、U-18プレミアリーグEASTで出場機会を得られなかったが、高校２年次から本格的に出番を掴んだ。 　高校３年次の３月には２種登録のまま、トップチームでデビュー。クラブレベルで順調に成長を遂げ、プロの世界に飛び込んだ。 　プロ１年目となった2020年シーズンは２試合の出場に留まったが、翌シーズンからはレギュラーに定着。2022年シーズンにはJ１で８ゴールを挙げ、ベストヤングプレーヤーにも輝いた。そして、昨季は自身キャリアハイとなる14ゴールを奪い、Jリーグでは若手No.１ストライカーの称号をほしいままにした。 　U-23日本代表でもチーム発足当初からポジションを掴み、ほとんどの活動に参加。2022年には主力組不在のE-１選手権でA代表デビューを飾ると、2023年11月のワールドカップ２次予選に招集されて、21日のサウジアラビア戦で初ゴールを決めた。今年１月のアジアカップにも参加。フィールドプレーヤーではパリ五輪世代から唯一招集された。 　ここまでのキャリアを振り返れば、エリートコースを歩んできたように思える。しかし、２種年代までは日本代表にほぼ縁がなく、立場はいつも同世代の仲間を追う側だった。 　2019年に一度だけU-18日本代表候補の合宿に参加したが、2021年のU-20W杯（2020年末に中止が決定）を目ざすチームでもコアメンバーではない。もし、大会が開催されていたとしても、リストに入っていたかは分からないだろう。 　それでも、クラブで地道に積み重ね、一歩ずつ前に進んできた。また、偉大な先輩の存在も大きく、過去のインタビューではこんなことを話している。 「（江坂）任くんは本当に上手かったし、オルンガは凄かった。得点のパターンが広くて、どこからでも決めていたんですよ。盗めるモノはしっかり盗もうと思っていたし、本当に裏への抜け出しとかは参考にさせてもらっていたので、良かったなって思います」 　圧倒的な破壊力を持っていたFWオルンガ（現、アル・ドゥハイル）や技巧派のFW江坂任（現、蔚山現代）から学び、裏抜けやゴール前のポジショニングを磨いた。