21年オールスターに投打二刀流で先発出場した大谷

　◇ナ・リーグ　ドジャース11－4ロッキーズ（2024年9月27日　デンバー） 　【ヤナギタイムズ】日本ハム時代の13年12月から大谷を本格取材し、TBS系情報番組「ひるおび」、「ゴゴスマ」などに随時出演する本紙MLB担当・柳原直之記者の連載コラム「ヤナギタイムズ」。今回はロッキーズの本拠地・デンバーのクアーズ・フィールドについてレポートした。 　大谷が打席に入れば、皆スマホを構える。歴史的歩みはもはや、本拠もビジターも関係ないと実感した。この日、デンバーの空港に到着後、配車アプリ「Uber」でクアーズ・フィールドへ。運転手はケニア出身。野球人口約4000人というアフリカ出身の彼でさえ「大谷が来るんだろ？テレビでもインターネットでも毎日、大谷のニュースが流れているよ」と興奮するほどだった。 　54号の記念球をつかんだジョン・ステギーさん（41）も「ロッキーズファンだが、翔平は今まで見た中で最高の選手。どんなことがあっても彼のことは応援する」と言った。敵地にもかかわらず起きた「MVP」コールも納得だ。 　大谷にとって同球場は、初選出された21年球宴の舞台。先発投手が降板後も出場できる“大谷ルール”が初採用され「1番・投手兼DH」で出場した。標高1マイル（約1600メートル）に位置し、通称「マイル・ハイ」。高地で気圧が低く空気抵抗も少ないため、打球飛距離が伸びる「打者天国」、「投手の墓」と呼ばれる。21年球宴前の本塁打競争の初戦で2度の延長戦の末に敗れ「インターバル走みたい。ずっと振り続けているので。筋肉（の疲労）というより息が上がるという感じ」と話したのが印象強い。 　残り2戦の「打者天国」。19日の「50―50（50本塁打＆50盗塁）」達成は、23年WBCに侍ジャパンで世界一になったマイアミのローンデポ・パークだった。3冠王や200安打達成なら、大谷が「好きな球場の一つ」に加えるかもしれない。