５回、選手交代を告げる岡田監督

　「オープン戦、ヤクルト１－０阪神」（２４日、ＡＮＡ　ＢＡＬＬ　ＰＡＲＫ浦添） 　チャンスを生かせなかった若虎にもどかしさが隠せなかった。「今日なんかええチャンスやったけど、そのへんやわなあ」。阪神・岡田彰布監督は浮かない表情でため息をついた。スタメンに抜てきされた井上、野口がそろって２打数無安打と沈黙。虎将の起用に応えることはできなかった。外野両翼のポジション争いに身を投じている２人にとっては、悔いだけが残った。 【写真】岡田監督　控え組先発は主力に「ありがたみを分からせようと思ったんや」 　「５番・左翼」の野口は二回の第１打席で石川の１２９キロ直球に差し込まれ右飛に倒れた。１月に４４歳を迎えた球界最年長左腕の緩急に翻弄（ほんろう）された。五回の第２打席では石山の初球に手を出して三ゴロ。「（アピールの）気持ちはあるが空回りした。いつもの自分を出せていない」と焦りを口にした。 　「６番・右翼」の井上は空振り三振と遊ゴロで外野に打球を飛ばせなかった。持ち味のパワーを実戦で誇示することができず「もう自分のやることだけ」とうつむいた。 　今キャンプで残された実戦は２５日の中日戦（北谷）のみ。岡田監督は「明日（のスタメン）は普通通りにいくからな」と明言しており、若手にとっては事実上のラストチャンスだった。３月に入ると１軍のオープン戦と並行して２軍の教育リーグも始まる。現在１軍には野手２２人が帯同しているが、指揮官は「４人も５人も下（２軍）に行かなあかんやろ。それはみんな分かってると思うからな」と、キャンプ終了後に新たな振り分けを実施すると断言した。 　井上や野口、この日出番のなかった福島らにとって与えられるチャンスはあと１打席あるかないか。生き残りを懸けた懸命な姿を示すしかない。