JR大宮駅のみどりの窓口＝さいたま市大宮区、米倉昭仁撮影

「みどりの窓口」が激減している。JR東日本が削減を発表した2021年から現在までに半数以上減った。コロナ禍が明けて、旅行需要が回復すると苦情が殺到。今年7月、JR東日本はお盆の繁忙期に計50駅で窓口を再開・増設すると発表した。だが、「みどりの窓口」混雑問題は深刻だ。 【写真】エグすぎでしょ…「みどりの窓口」待ちすぎの様子 ＊　　　＊　　　＊ ■みどりの窓口で70人65分待ち 　8月上旬の正午過ぎ、JR大宮駅の「みどりの窓口」内で、高齢の2人の女性が番号札の発券機の前で声を上げた。 「まあ、70人も待っているわよ。待ち時間は最大65分だって」 「もっと待つんじゃないかしら。また来ましょう」 　時間を空けて再訪すればすいていることを期待したのだろう。そう言って、2人は引き返した。座席で待つ人には若者の姿も少なくない。 ■「えぐすぎだろ」「軒並み閉鎖されたから…」 　みどりの窓口は、JRの乗車券、特急券、指定席券などを予約・販売する駅の有人窓口だ。利用客の要望に合わせてきっぷを発券するほか、旅行に応じて「おトクなきっぷ」などを提案してくれる。 　大宮駅のみどりの窓口では、今年2月1日から受付番号札での案内を開始し、待ち時間の目安を表示するようになった。JR東日本によると、昼から夕方にかけて、最大待ち時間は45分から60分にもなるという。繁忙期になると、待ち時間はさらに延びる。SNSには、同駅のみどりの窓口への嘆きの声があふれる。 「待ち人数が100人超え。待ち時間1時間45分……」 「朝9時30分ぐらいに行ったら待ち時間80分以上。えぐすぎだろ」 「近隣駅の窓口が軒並み閉鎖されたから混むのな。クソだ」という投稿もあった。 　経費削減のため、JR東日本が「みどりの窓口」を2025年までに約7割削減すると発表したのは2021年。当時440駅にあったみどりの窓口は、今年4月1日には半分以下にまで減っている。 　窓口の混雑が目立つようになると、苦情が寄せられるようになった。今年5月、同社はみどりの窓口の削減を一旦凍結。繁忙期には閉鎖した窓口を臨時で開いたり、増設したりするという。