日本の岸田文雄首相が先月２７日、ソウル鍾路区（チョンノグ）の青瓦台（チョンワデ）で開かれた第９回韓日中首脳会議の共同記者会見で、会議の結果を発表している。［写真　大統領室写真記者団］

日本政府が代表団に政治家を含めたのは、岸田首相と直接的な疎通が可能な代表が北朝鮮を相手にするという意味かもしれない。それだけ真剣に北朝鮮との対話に臨んでいるということだ。 慶南（キョンナム）大学極東問題研究所の林乙出（イム・ウルチュル）教授は「日本政府は基本的に日本人拉致被害者問題や韓米日の協力が重要だが、独自に北朝鮮に対して影響力を持つ必要があるという認識を持っている」とし「北朝鮮の立場からも韓米日軍事演習の度合いを調整したいと望むか、日本国内の朝鮮総連の権益保護のような需要があるようだ」と話した。 両国は今年初めまでは北京チャンネルを主に利用したと伝えられているが、今回はモンゴルで会ったことも注目すべき点だ。李龍男（リ・リョンナム）駐中北朝鮮大使は３月、「中国駐在日本大使館関係者が電子メールで接触してきた」と直接明らかにした。 専門家らは朝中関係が比較的に順調だった時期にも北朝鮮は中国の「観察権」内で第３国と接触することを敬遠してきたと指摘する。実際、北朝鮮は２０１４年、李容浩（リ・ヨンホ）外務次官（当時）が米国のロバート・アインホーン元国務省特別顧問（不拡散・軍縮管理担当）と水面下の接触を行った当時もモンゴルを選択した。北朝鮮が中国のレーダー網から脱し、日本と緊密に対話しようとしているのではないかという推測が出ている理由だ。 これは最近、朝中異常気流が感知されることとも無関係ではないかもしれない。中国は２０１８年５月、金正恩委員長の大連訪問当時、習近平国家主席と散歩しながら親交を深めたことを記念して設置した「足跡記念碑」を最近撤去した。 このように朝日双方ともに速度感のある協議を望む雰囲気がうかがえるが、否定的な見方もある。 統一研究院のホン・ミン上級研究委員は「朝日関係の改善のためには乗り越えるべき障害が多い」とし「韓米日安保協力の構図、対北制裁などが複合的に働いているため、構造的な困難が大きい」と話した。国民（クンミン）大学日本学科の李元徳（イ・ウォンドク）教授も、「日本の立場では、北朝鮮が拉致問題について前向きな態度を示さないなら、これ以上協議を進展させることは難しいだろう」と述べた。