笹生が全米女子オープンを制したのは、フィリピン籍だった2021年に続いて2回目。パリ五輪は日本代表として期待がかかる

LPGA女子ゴルフツアーの五大メジャーのうち、最も古い歴史と伝統を持つ全米女子オープン。第79回となる今年のトーナメントを制したのは、最終日に3打差を逆転した笹生優花だった。 【写真】全米女子オープンではシブコスマイルが全開だった渋野日向子 自身2度目の栄冠だが、19歳だった前回（2021年）は、母親の母国であるフィリピン籍での優勝。その後、父親の祖国である日本の国籍を選択し、今回のチャンピオンズカップは日本の旗の下で勝ち取った。 日本国籍の選手が全米オープンを制するのは男女通じて史上初。メジャーでの優勝も、樋口久子（1977年、全米女子プロ）、渋野日向子（2019年、全英女子オープン）、松山英樹（2021年、マスターズ）に続く4人目の快挙だ。 高い身体能力と練習量でジュニア時代から頭角を現していた笹生は、自らの「アイドル」と公言する男子プロのローリー・マキロイを模したパワフルなスイングと、飛距離を武器にしてきた。そんな笹生のメジャー2勝目の勝因を、プロゴルファーで解説者のタケ小山氏はこう分析する。 「今年のコースセッティングを見ると、笹生は勝つべくして勝ったと言っていいです」 大会が行なわれたランカスターカントリークラブはアップダウンがあるコースで、フェアウェーの傾斜もきつい。ラフの芝は密集して長く、グリーンは速い上に硬さが際立っていた。 メジャーにふさわしいハードなセッティングで、最終的に4日間をアンダーパーで回ったのは、笹生と、2位に入った渋野のふたりだけだった。 「あのラフはパワーヒッターでないと対応できません。さらにコースに高低差があり、打ち上げのショットで硬いグリーンを狙うには、スピンだけでは止まらない。高いボールが要求されます」（小山氏） 飛距離の優位性を持つ笹生（最終日、ティーショットの飛距離は全体1位）は、常にほかの選手より短いクラブ、高いボールでグリーンを狙っていくことができた。 圧巻は、最終日の16番パー4。1オンを狙わせるように、距離が短い232ヤードのセッティング。すでにトーナメントリーダーに立っていた笹生は、安全策でフェアウェーに刻んでもよかったが、ちゅうちょなくスプーン（3番ウッド）を手にした。 グリーンに止まりやすいスライス回転をかけたハイボールを放ち、ピンの右に落下。それがウイニングショットとなった。小山氏も「攻撃力、勝負強さも勝因のひとつ。また、我慢するところは我慢するといった〝ゲーム巧者〟の面も見えました」と話す。