椎葉剛

各チームで新人合同自主トレがスタートした。2月からのキャンプに向けて、ルーキーたちが連日アピールを続けている。そんななか、日本一連覇を目指す阪神では、豪華なキャッチボールが実現した。 【動画】椎葉剛の剛速球が迫力満点！！ ドラフト1位・下村海翔投手（九州国際大付出身）と、ドラフト2位・椎葉剛投手（島原中央出身）の2人がキャッチボールを実施。同級生同士ということもあってかもしれないが、ドラ1、2による共演は話題を呼んだ。 特に凄かったのは、最速159キロ右腕・椎葉だ。全力投球ではなかったということだが、「ドッジボールみたい」と迫力が凄まじかったことを、下村が証言。それだけ椎葉の中でかける思いが強いのだろう。 事実、椎葉はNPB入りに対して、強い決意をもって独立リーグ、四国アイランドリーグPlus・徳島インディゴソックスで1年間過ごしたことを、以前の取材で語っている。 「クビになったときは、『もう野球無理だなあ』なんて思ったんですけど……。数日経ったときに、『僕には野球しかない、野球を続けたい』って思いが強くなりました。僕は野球しかしてこなかったし、まったく勉強もできなかったですし、悔しい気持ちもありましたから。クビをきられたままで終わるのはダサいですしね。『野球で見返すしかない、1年で見返してやる。1年で絶対にプロに行ってやる』っていう気持ちが強くなったんです」 自身の成長のために、ラストチャンスをかけて社会人野球・ミキハウスを退団後、徳島インディゴソックスに入団。1年でNPBに行くために、トレーニングを惜しまなかった。その取り組みについても、インディゴソックスの荒井健司オーナー兼GMは以前の取材でこう語っていた。 「（トレーニング施設は）夜12時に閉まるのですが、椎葉は深夜まで開けてトレーニングさせて欲しいと直訴してきました。『僕の人生がかかっているんです！』って。ここまで言ってきた選手はほかにいません」 こうした思い、そして取り組みが成就し、たった1年で最速159キロに到達し、ドラフト2位で阪神へ入団を決めた。 目標を達成した剛腕の次の目標は「セーブ王」だ。その第一歩が新人合同自主トレであり、下村に投じた圧力あるストレートだったのだろう。新人合同自主トレはまだ始まったばかりだが、徳島インディゴソックスで見せた急成長を見れば、期待せずにはいられない。