メジャー通算176本目を放った瞬間。あまりのスイングスピードにバットはしなり、球は潰れる。長打力は言わずもがな健在

高々と舞い上がった白球は一直線に右翼席へ突き刺さった。４月22日（日本時間）のメッツ戦、ドジャースの大谷翔平（29）は３回の第２打席、相手右腕エイドリアン・ハウザー（31）が投じた２球目のスライダーをフルスイング。このメジャー通算176号で、大谷は松井秀喜氏（49）が持つ日本人選手のメジャー最多本塁打記録を更新し、単独歴代１位となった。 【独占入手！】すごい…！大谷の妻・真美子さん「コートを離れたプライベート写真」入手！ 「もう更新は不可能だろう」――。そう思われていた記録を塗り替えた大谷が次に目指すのは、もう一人のレジェンド・イチロー氏（50）が持つ「シーズン200安打＆首位打者」のタイトルだ。 「本塁打に注目が集まっていますが、今年の大谷は24試合で35安打とヒットも量産。.350以上のハイアベレージで推移している。昨年のリーディングヒッター、ルイス・アラエス（27）は開幕から不調なので、初の首位打者が見えてきました。 大谷は例年、５月下旬から調子を上げています。ロサンゼルスの夏は暑く、グラウンドが硬くなってボールが跳ねるので内野安打も増える。仮に年間で650打数と仮定すると、打率.320で208安打と最多安打が見えてくる。もし700まで打数を伸ばし、打率.375を記録するようなことが起きれば、イチロー氏の持つ年間262安打という世界記録にも届くかもしれない。決してあり得ない話ではありません」（スポーツライターの友成那智氏） 今季の大谷は言わば、松井とイチロー、長打と巧打の二刀流――。この男、どこまで我々の想像を超えていくのか。 『FRIDAY』2024年5月10・17日号より