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アメリカの学校は、9月ごろから新年度が始まる。カリフォルニア州パインマウンテンクラブにある小中学校ピーク・トゥ・ピーク・マウンテン・チャーターでも、8月14日から始まる新学期に向け、教師たちが準備をしていた。 【写真】新学期に教室のドアを開けたら歩くクマの姿が！「こちらに向かって来て…」衝撃動画にネット騒然！ 高学年を担当するエレイン・サーモンも、その1人。8月6日の夕方、エレインは事務室でコピーをとるために教室を出た。そして戻ると、教室には驚きの来客が……。

クマが教室をうろうろ…「まったく人を怖がっていない」

エレインが目撃したのは、教室の中をうろうろと歩くクマだった。 「クマは教室に入れたけれど出られずにいたようで、私がドアを開けるとこちらに向かってきました」とエレインは地元テレビ局に語る。すぐにドアを閉め、クマを教室内に閉じ込めた。 エレインに呼ばれて駆けつけた夫のイアンが、その時の様子を撮影した動画が米メディアやSNSで取り上げられている。 若いオスとみられるクマはゆっくりと教室を練り歩き、机の上を物色している。「私のお弁当を食べる気みたい」とエレイン。イアンがドアを叩くと、クマは警戒する様子もなく近づいてきた。「まったく人を怖がっていない」「なんてことだ」とイアンの声が聞こえる。 イアンがドアを開け「クマさん、こっちだよ」と呼ぶと、クマは何事もなかったかのようにドアから出ていった。その後、山に戻って行ったという。

日米で増えているクマの出没件数

ピーク・トゥ・ピーク・マウンテン・チャーターは、山に囲まれた自然豊かな学校だ。グッド・モーニング・アメリカによると周辺地域にクマが出没することはあるが、人がいる間にクマが校内に侵入したことはないという。 幸いにもケガ人は出ず、設備が破壊されることもなかった。教室に備蓄してあった、非常時用の食料だけが食べられていたそう。 元警官で退役軍人のイアンは、地域のクマ対策を行っている。去年の6月からの1年で、野生動物の住居侵入などに関する報告が719件あり、そのうちの90%がクマだと語った。 昨年、日本でのクマ出没件数は過去最多の2万3000件超えを記録したが、アメリカでもクマによる被害が増えており、2022年の統計ではツキノワグマだけでも46,000件以上の報告がある。