１５号２ランを放った大谷翔平（ロイター＝USA TODAY Sports）

　ドジャースの大谷翔平投手（29）は5日（日本時間6日）に敵地ピッツバーグでのパイレーツ戦に「2番・DH」で先発出場し、3回に5試合ぶりの一発となる15号2ランを放った。全米の野球ファンが注目した2023年ドラフト全体1位のポール・スキーンズ投手（22）との初対決で中堅バックスクリーンへ放り込んだ。これで日本選手最多を更新する27球場目の一発。得意の6月、4試合目で初アーチ。ここから量産する「SHO―MONTH」のスタートだ。 　7点リードで沸く敵地ファンを沈黙させたのは3回二死一塁だった。マウンドはスキーンズ。フルカウントからの6球目真ん中高め、100・1マイル（約161・1キロ）のフォーシームにバットを振り抜いた。角度32度、打球速度105・6マイル（約169・9キロ）で中堅へ高々と打ち上げた。悲鳴が上がる中、中堅バックスクリーンに飛び込んだ。5試合ぶりの15号2ランの飛距離は415フィート（約126・5メートル）だった。1打席目からフォーシームは5球連続空振りとタイミングが合っていなかったが、しっかり修正した。 　6月初アーチ、この時点でナ・リーグトップのオズナ（アストロズ）に2本差だ。 　これで日本人最多を更新する27球場目の一発。ドジャースに移籍した今季はすでにリグリー・フィールド（カブス）、ナショナルズ・パーク（ナショナルズ）、オラクル・パーク（ジャイアンツ）、シティ・フィールド（メッツ）の4球場で初アーチを放っている。今後も4球場組まれており、さらに増やしそうだ。 　スキーンズは2023年ドラフト全体1位で最速101・9マイル（約164キロ）を誇る剛腕だ。5月11日のカブス戦でデビューし、4試合で2勝無敗、防御率2・45。平均99・3マイル（約159・8キロ）のフォーシームと平均94・4マイル（約151・9キロ）の高速スプリットを武器に22イニングで30三振を奪っている。MLB公式サイトも初対決をトップで報じるなど米メディア、全米の野球ファンも注目していた。 　初回一死無走者は初球、内角ヒザ元の101・3マイル（約163キロ）のフォーシームを空振り、2球目の内角高めの100・1マイルのフォーシームも空振り、3球目、外角高めの100・8マイル（約162・2キロ）のフォーシームにバットは空を切り、3球三振。1球もバットに当たらず完敗だった。2打席目でやり返した。 　試合前の会見でロバーツ監督はこのところ低調な打線を「今うちのラインアップをよく見ると、誰一人“最高”な感じで打てている選手はいない。野球の浮き沈みには周期がある。彼ら（ベッツや大谷）のようにこれまでしっかり記録を持っている選手ら、期待がかかっている選手らは、（自分の調子を見つけるまで）とにかく出場させ続ける必要がある」と語っていたが、一振りで吹き飛ばした。 　ユニコーンと怪物の初対決。メジャーを代表する名勝負の予感がする。