全日本選手権で７位に終わった佐藤駿

【全日本だけは別の試合というか......】 　過去12年間は、羽生結弦と宇野昌磨が頂点に立ち続けていたフィギュアスケートの全日本選手権男子シングル。そのふたりが競技を引退し、今大会は現役復帰の織田信成を除くと、誰が優勝しても初優勝という状況だった。 【写真】佐藤駿、坂本花織、鍵山優真、島田麻央...全日本フィギュア2024フォトギャラリー 　そんななか、佐藤駿（エームサービス／明治大学）に優勝のチャンスがあるという重圧が襲いかかった。2017年の初出場して以来、これまでの最高位は４位（2022年）。今回は、同学年ライバルの鍵山優真との対決が注目されていた。 　来年３月の世界選手権出場権争いにおいては、佐藤はGPファイナル３位で、ISUシーズンスコアランキングも鍵山に次ぐ日本選手２番手と、選考基準で優位に立っていた。 　だが、12月20日のショートプログラム（SP）は、表情が硬かった。 「海外の大会とはまた違った緊張感で、この試合だけは別の試合というか......。本当にいつもと違う感じがしました」 　SPは、GPファイナルでは４回転ルッツを転倒したが、それまでの今季３戦は90点台後半を安定して出していて、「緊張を力に変えられるようになってきました」と、本人もメンタルの成長を口にしていた。 　佐藤は、肩の周りが固まったような様子で滑り出し、冒頭の４回転ルッツは前を向いた着氷となって転倒。「普段しないようなミスだったので動揺しました」。 　それでも、次の４回転トーループ+３回転トーループは耐えると、シットスピンを終えてからは少し肩の硬さもほぐれてトリプルアクセルはしっかり決めた。しかしGOE（出来ばえ点）加点は全体的に抑えられ、81.90点で６位発進。想定外の結果になってしまった。

【"あれっなんで？"想定外のミスに動揺】 「フリーはもう何も守るものはないので、４回転４本の構成で攻めて、失敗してもいいぐらいの気持ちでいこうかなと思っています」 　そう決意を口にしていた翌日のフリーだが、気持ちを切り替えられなかった。 「GPファイナルから帰ってきたあとの１週間は本当にいい練習ができていて、１日40分だけの練習でも不安は感じないくらいに仕上がっていました。会場入りしてから初日もすごく調子がよかったので、ショートでの失敗が"あれっ、なんで？"と思ってしまって。自分のなかでは本当に失敗するとは思っていなかった......。すごく動揺してしまって、フリーまでなんでだろうと考え続けてしまいました」 　フリーの演技前に心のなかを占めていたのは、恐怖感だった。2019年に初優勝を狙った全日本ジュニア選手権で、SP３位発進のあと、フリーの演技で今回の全日本と同じ気持ちとなり、優勝を鍵山に明け渡し２位に終わった。佐藤は「あの時と同じだった」と話す。 「試合に対しての怖さのようなものが一気にきてしまった。緊張ももちろんあったけど、怖さのほうが強かったと思います」 　フリーの演技は、SPのような硬さは見えなかった。だが、冒頭の４回転ルッツで転倒。続く４回転フリップはステップアウトし、４回転トーループ+３回転トーループも４回転の着氷で手をついて、連続ジャンプにできなかった。 　その後、４回転トーループに３回転トーループをつけてリカバリーを図ったが、次の３連続ジャンプは３本目の３回転サルコウがダウングレードで転倒。最後に予定していた３回転ルッツ+ダブルアクセルも、ルッツに怖さを感じたのか、３回転ループに変更してしのぐ滑りに。得点は７位の148.90点。合計も今季自己ワーストの230.80点で総合７位だった。