生まれながらに美しいのか、努力によって美しくなるのか。ミス・ユニバース兵庫代表、ミス・グランド・インターナショナル日本代表、さらには今年12月に世界大会が開かれるミス・スプラナショナル日本代表に選ばれた竹内実絵子さん（27）。今、最も輝いている女性の1人と言っても過言ではないが、いったい何が彼女を世界大会へと駆り立てるのか。「ミスコンで1位になると、海外の子どもの支援など、国際的な支援活動がやりやすくなる。私は将来的にはそういう活動をしていきたいです。そのために日本代表として出ます」と、彼女は力強く語った。

6～12歳はアメリカのオハイオ州で生活

[写真]将来は子どもの支援活動を目指す

　所属する事務所「アディス」（本社＝兵庫県神戸市中央区）に素顔で現れた竹内さんは、輝きがまぶしく、それでいて、温かみのある笑顔を醸し出す。さりげない服装にも、魅力が溢れている。彼女は神戸出身、妹が2人の3姉妹だ。 　「6歳から12歳まで父親の仕事の関係でアメリカのオハイオ州にいました。アメリカ生活は楽しかった。周りに日系の人はいなくて、学校でも私だけだったけど、現地の友達も私を受け入れてくれた」 このアメリカ生活は彼女に多大な影響を与え、現在の活動の原点になっている。もちろん今も英語は堪能で、国際派の女性と言ってもいいだろう。 　「小学校6年の時に日本に帰ってきたんですけど、服装などアメリカナイズされていたので、当初は戸惑うことが多かった」というが、奔放に育ち、中学校、高校を経て、彼女は関西学院大学へ進んだ。 　「大学はグローバルな感じで、集まった人たちもわりと国際的な人たちだった。大学ではアメリカ文化史を勉強した。その頃から将来は子どもの支援活動をしたいなと思ってました。妹が2人いるし、小さい時から子供が好きで。海外では片親の方もいるし、病気の方や貧しい方もいるし、子どもたちの支援ってけっこう多かった。そういう環境で育ったことで、それはすごく影響を受けてますね」