九州産業大・吉村南杜（4年＝香椎出身）

「裁量を多く持たせてもらえていると思います。高校野球など硬式だと、監督はじめ指導者に決定権があるケースが多いですが、少なくとも九州産業大は裁量を学生に渡してくれています。 そこには難しさ、厳しさもありますが、監督の考える野球をくみ取って、主体的に考えて野球ができる。そこが準硬式の良いところだと思います」 だから、チームのために最良となるメニューや判断を下すことを忘れずに、日々コーチをしている。ときには心を鬼にして厳しいことをすることもあるだろうが、「選手時代よりも、今の方がチームに携わることが出来ている。試合中はチームを信じるしかできないんですけど」と充実感を味わいながら、ここまでやってこれているようだ。 そんな吉村には、大事なアイテムがある。「学生コーチになった時に、サプライズでもらった」というノックバットである。選手全員から買ってもらったということで、試合前のノックなどで使っている。こうしたところからも、同じ学生であり、仲間として立場関係なく大事にされているのは十分伝わってくる。 そのノックバックを使えるのはあと1試合。決勝戦でも仲間のために、最善を尽くし、違った形で日本一に貢献できるか。選手だけではなく、陰から支える学生コーチ・吉村も見逃せない。