イラク戦で先制ゴールを決めたＵ－23日本代表のエース、細谷真大 photo by Kyodo news

Ｕ－23アジアカップの準決勝、Ｕ－23日本代表はＵ－23イラク代表を２－０で下し、８大会連続となるパリ五輪本大会出場を決めている。 【画像】カズから三笘、久保まで～欧州サッカーで輝きを放つ歴代日本人選手 「結果がすべて」 　そうした戦いにおいて、立派に使命を果たした。簡単なことではない。大きな重圧も感じていたはずで、祝福すべき物語の一章だった。 　しかし、すでに次の章が用意されている。 ＜五輪でメダルを勝ち取れるか？＞ 　それには戦いの検証が必要になる。だが、まず今大会の試合内容を振り返ると、及第点は与えられない。 　グループリーグ初戦の中国戦は、いきなりひとりが退場。それも小競り合いからいきり立ってひじ打ちを食らわせる、という愚行だった。チームは勝利したが、これによって苦しいスタートになった。次のUAE戦は危なげなく勝利したが、攻めあぐねる時間帯が長い凡戦だった。韓国戦はメンバー変更でノッキング。割りきった堅守・カウンターにまんまとはまり、一敗地にまみれた。準々決勝カタール戦も、ひとり少なくなった相手を崩せず、一時は逆転される始末で、延長でようやくケリをつけた。 　イラク戦が内容的には一番よかった。GK小久保玲央ブライアンが再びチームを救い、DF高井幸大はバックラインで"皇帝感"があり、MF藤田譲瑠チマも中盤に君臨。荒木遼太郎は天才の片鱗を見せ、FW細谷真大は点取り屋の匂いを復活させていた。他の選手も、持ち味を出していたと言えるだろう。 　もっとも、イラクのレベルの低さに助けられたのも間違いない。 　たとえば、アリ・アルモサウェは前半だけで３度、４度と単純なトラップミスでボールを失っており、同じ舞台に立つ選手ではなかった。他の選手も日本の選手たちより明らかに劣っていた。何より構造的に破綻。常に藤田をフリーにすることで、ことごとく後手に回った。前から出どころを封じるのか、リトリートしてスペースを消して堅く守るのか、戦術判断が定まらなかったのだ。 　後半途中からイラクは４－２－３－１で対抗し、ようやく日本のつなぎを分断。中盤の支配権を握り返すと、とたんにいくつか決定機を作った。ただ、前線に迫力のあるストライカーがおらず、波状攻撃を繰り返すほどの技術もなく、ネットを揺らせない。ベスト４に勝ち進んできたのが不思議なほど、惰弱な相手だった。