連勝の日本が抜いた2つのホスト国、指揮する久保建英の恩師を待つ運命【元・日本代表監督が率いるW杯開催国の大問題】（1）
現在、日本代表が予選を戦っている2026年のワールドカップ本大会は、アメリカ、カナダ、メキシコの3か国共催で行われる。サッカージャーナリスト大住良之は今回、そのうちのひとつ、メキシコの代表チームに注目した。2年後の本大会に向け、苦悩と挑戦が続いているホスト国の「知られざる現状」と日本との「意外な因縁」に迫った。 ■【映像】「一人だけ別格」W杯ホスト国代表監督が指揮「マジョルカ時代の久保建英」神プレー
■アジア3次予選で連勝「16位」に
9月19日発表のFIFAランキングで日本が2つポジションを上げ、16位となった。ワールドカップのアジア3次予選で中国とバーレーンに連勝したことで、前回（7月18日）比「+10.71」のポイントを稼いだことから昇格は確実とみられていたが、抜いたのがメキシコ（前回発表と同じ17位）とアメリカ（2位下げて18位）だったことが興味深い。 ともに、次回2026年のワールドカップ・ホスト国である。ちなみに、もうひとつの共同開催国カナダは、2つ順位を上げて38位である。次回のワールドカップが48チームの大会となることから、3か国とも現時点では予選抜きの出場権獲得が「無理」なものではないことがわかる。 ただ、3か国とも、これからどんどんランクを下げていくのは確実だ。大会まで2年。他の国がワールドカップ予選を戦うなか、この3か国だけは公式戦が来年夏の「CONCACAFゴールドカップ」しかなく、それ以外は勝ってもあまりポイントを稼げない親善試合を繰り返すしかないからだ。2014年ワールドカップ・ホスト国のブラジルが2013年に22位までランクを下げたが、3か国にはこれからそうした「運命」が待ち受けている。
■あの監督が「3回目」の代表監督就任
さて、今回、3か国のなかで注目したのが、メキシコである。今年7月に「あの」ハビエル・アギーレが監督に就任したからだ。アギーレにとっては、2001年から2002年にかけての1年間、2009年から2010年にかけての1年間に次ぐ、3回目のメキシコ代表監督就任である。 メキシコ代表は、今世紀に入って成功を続けてきたチームのひとつだ。ワールドカップは1994年アメリカ大会から2022年カタール大会まで8大会連続出場（通算17回出場）し、2018年ロシア大会まで7大会連続してラウンド16進出（すなわちグループを勝ち抜く）という結果を出してきたからだ。FIFAランキングの最高位は4位で、しかも1998年、2003年、2004年、2006年と繰り返しこのポジションまで上がってきた。
