小学１年から始めた野球に打ち込んだドラフト３位・森駿太（家族提供）

◇新時代の旗手２０２５～ドラフト3位・森駿太 　１２月１４日。金びょうぶの目の前で森は力強く宣言した。「自分の魅力は、この大きな体を使った長打力。将来的には毎年ホームラン王を取れるような打者になりたい」。ドラフト同期の大学生や社会人と並んでも、ひけを取らない１８８センチ、９３キロの立派な体には、家族の愛情が詰まっている。 　２００６年のクリスマス。森家の長男（第２子）として生を受けた。予定日より１週間早く生まれたのに、３９５８グラムの大きさだった。 　生後１週間が経過したころ、判明したのはアレルギー体質。検査すると、小麦、牛乳、卵、ピーナツ、大豆が引っかかった。口にすると体中にじんましんが出て、体調を崩す。「何が入っているか分からないものは食べられない」。幼少期の森には、家族で外食に出かけた記憶がなかった。 　口にできる食材が限られる森のために、母・美幸さんは料理に工夫を凝らした。最も時間をかけたのはパン。「国産小麦は食べられた」という息子に食べさせようと、丸一日かけて生地づくり。一から作ったクリのジャムを添えた美幸さん特製「クリジャムパン」は森のお気に入り。愛情たっぷりの料理と、小学６年まで午後８時３０分に布団に入るルールを守り続けた少年の背は毎年７、８センチずつ伸びていった。 　野球は小学１年で始めた。バスケットボールと野球の体験会に参加し、「バスケは人が多くて全然ボールに触れなかった。野球はずっとキャッチボールできて楽しかった」と選んだ。各カテゴリーでは中心選手で、米大リーグパドレスの松井裕樹を輩出した神奈川の名門・桐光学園高でも１年春からベンチ入りした。 　プロを目指すきっかけは高１の冬。０５年夏の甲子園出場メンバー・増田仁コーチから「それだけ立派な体を持っている。プロを志望して勝負してみないか」と声を掛けられた。「真剣にプロを目指してみよう」と練習に打ちこんだ。甲子園出場は果たせなかったが、高校通算４８本塁打を積み上げた打撃が評価され、プロへの道をこじ開けた。 　「いろんな人に支えてもらいました。特に母はアレルギーが多い僕のためにいろいろと献立を考えてくれた。本当に感謝しています」。目指すは本塁打王。竜のスラッガーへと駆け上がっていく。