女子ゴルフ界のレジェンド、ナンシー・ロペス（左）。ネリー・コルダ（右）が先日達成した出場試合5連勝をプロデビューイヤーの1978年に成し遂げた。キャリア通算の勝利数は48、世界ゴルフ殿堂入りも果たしている

ゴルフ界は米女子ツアーで5連勝を挙げたネリー・コルダと米男子ツアーで5戦4勝のスコッティ・シェフラーの話題で持ち切りだ。「ネリーは男子と対戦すべき」「いまシェフラーに勝てるのはネリー・コルダしかいない」などなど。SNSは2人の話ばかり。この状況を元祖5連勝女子ナンシー・ロペスが解説した。

「デビューした頃から素晴らしいゴルファーだと思っていましたが、最近になってやっとネリー・コルダ本人がいかに自分が卓越したゴルファーかに気づいたんじゃないかと思います。彼女がツアーを引っ張る状況はしばらく続くでしょう」とロペス。 シェブロン選手権というメジャーで5勝目を挙げるという快挙に「クレイジー、クレイジー、クレイジーな数週間でした。ようやく息が吸える」と連勝中の重圧を語ったコルダ。それを聞いてロペスは「ちょっと笑っちゃいました」という。 「だって可愛いじゃないですか。ようやく息が吸えるなんて共感しちゃったわ。人間らしくていいですよ（笑）」 世間が大騒ぎする状況にかつて同じ立場だったロペスはこういう。「これからもっと期待もかかるし責任ものしかかってくる。大変だと思いますが女子ゴルフの発展のため私も必死でツアーの先頭に立ちました。彼女もそれを引き継いでくれると信じています」。 19歳で出場した全米女子オープンでアマチュアながら2位に入ったロペスは、大学を2年で中退しプロの世界に飛びこんだ。78年のことである。 するといきなり当時のスター選手たちを圧倒しデビューイヤーにいきなり5連勝。スポーツ・イラストレイテッド誌の表紙とニューヨークタイム紙の一面を飾りセンセーショナルな話題を振りまいた。 しかもその年9勝を挙げ新人賞、最優秀選手賞などすべての主要な賞を総なめにした。 「当時私の飛距離は平均275ヤードくらいだったと思います。コーチだった父の口癖は“10ポンド（4.5キロ）増やせば10ヤード飛ぶようになる”でした。いわれるままに体重を増やすことに励みました（笑）」 パーシモンの時代に女子が275ヤード飛ばしていたとは恐れ入る。女子ゴルフのレジェンドは想像以上に凄かった。 「プレッシャーはあるでしょう。でも女子ゴルフのためネリーにはこれから一層頑張ってもらいたい」 コルダには重圧を跳ねのけ偉大な先輩ロペスのように年間9勝を挙げる勢いで突っ走ってもらいたい。