【写真：産経新聞社】

　プロ野球の世界で長く活躍できるのは、ほんの一握りの選手だけである。たとえ将来有望とされるドラフト1位指名の選手でも、活躍が難しいと判断されてしまえば、若くして戦力外通告を受けるものだ。今回は、わずか3年間で戦力外通告を言い渡されたドラ1選手を取り上げる。

近藤弘樹

【写真：産経新聞社】

出身：広島県 投打：右投右打 身長／体重：186cm／103kg 生年月日：1995年6月27日 ドラフト：2017年ドラフト1位 　東京ヤクルトスワローズに移籍してブレイクした近藤弘樹。ただ、今季は支配下復帰に向けて、正念場のシーズンを迎えることになる。 　岡山商科大学では、1年春からリーグ戦で登板。最高殊勲選手賞に輝く活躍もあり、ドラフト会議では東北楽天ゴールデンイーグルスから1位指名を受けた。 　本格派右腕として大きな期待がかけられていたが、プロ入り後3年間で勝ち星を挙げられず。2020年に戦力外通告を受けた。 　その後、ヤクルトに育成契約で入団すると、開幕前に支配下契約を勝ち取った近藤。2021年はリリーフで22試合に登板し、防御率0.96と抜群の成績を収めた。 　ついに覚醒かと思われたが、肉離れを発症して1軍から離れることに。再び育成契約となると、2023年も支配下復帰とはならなかった。今シーズンは復活を果たし、神宮のマウンドに舞い戻りたい。