持田 譲二（ニッポンドットコム）

およそ750年前、日本と元が対立する中で、元の使者5人が鎌倉幕府の手で問答無用とばかりに斬首される悲劇が起きた。非戦闘員の外交使節が犠牲になったことに日蓮は心を痛めた。5人を悼む心は今も日本とモンゴル両国の間で引き継がれ、モンゴル出身の力士がたびたび、ある寺を供養に訪れている。

常立寺を訪れた照ノ富士ら一行（筆者撮影）

4月12日夕、大相撲横綱・照ノ富士、大関の霧島と豊昇龍を含めた総勢13人のモンゴル出身力士と駐日モンゴル大使が神奈川県江ノ島に近い常立寺（じょうりゅうじ）を訪れた。この寺には、1275年に斬首された元の使者たちが埋葬されており、その弔いのためにやって来たのであった。

元の使者供養塔に祈りを捧げる横綱・照ノ富士＝神奈川県藤沢市の常立寺で（2024年4月12日、筆者撮影）

今年は蒙古襲来から750年。力士らと檀家を交えて本堂で法要が営まれた。照ノ富士は、春場所で休場せざるを得なかった古傷の腰痛を押して、寺を訪れ、大きな体を折り曲げて供養塔に祈りを捧げた。

常立寺の枝垂れ梅（筆者撮影）

常立寺は小さな境内ながら、松や杉、イチョウ、山桜といった大樹が配置され、梅やツバキなど花樹が色を添える。特に2月から3月にかけて枝垂れ（しだれ）梅が紅白の花を咲かせる。よく手入れされているためか、すがすがしい「気」が感じられる。ここが約750年前の悲劇の舞台だったとは、言われなければ誰も分からないだろう。

禁じ手

事件が起きたのは、元が初めて日本に侵攻してきた「文永の役」の翌1275年のことだ。蒙古人の杜世忠を代表とし、副使や書状官、通訳官らから成る5人の使節団は、長門国（現在の山口県）に到着すると、鎌倉に送られてしまい、龍ノ口処刑場（現在の神奈川県藤沢市）で斬首された。 戦後間もない使者派遣の意図について、歴史家の間では、元は「2度目の侵攻もあるぞ」と威嚇しに来たのではとの見方がある半面、「征服ありきではなかった」(※1)との説も存在する。いずれにせよ言えるのは、当時の執権・北条時宗が率いる鎌倉幕府は、5人が携えたメッセージを握りつぶして斬ったということだ。4年後にも別の使者を殺害している。 侵攻を受けて、犠牲者を数多く出した幕府としては、「元と戦う立場を明らかにする必要があったかもしれない」（鎌倉歴史文化交流館の大澤泉学芸員）。だが、敵国から送られて来たとは言え、使者を殺害するのは許されない禁じ手だ。 大澤氏は、当時の元が再び攻めてくるのは既定路線だった可能性を指摘しつつも、「使者を斬首されたことで元が受けた衝撃は大きかったと推測される。結果的に選択肢として妥協の余地がなくなったのではないか」と言う。事件から6年後、元は「文永の役」よりも、はるかに大規模な軍勢で攻めてきた。「弘安の役」である。