「９番は誰だっけ？」と質問を

各国メディアから優勝候補の最有力と評価されている森保ジャパン。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部）

　１月12日にカタールで開幕したアジアカップを現地で取材していると、他国の記者が次々に日本代表への賛辞を贈ってくれる。向こうから声を掛けてくれるケースもある。 【アジア杯PHOTO】ヨルダンとの練習試合に６－１大勝。得点者をチェック 　開催国カタールがレバノンに３－０で快勝した開幕戦で隣の席だった、エジプトメディア『BTOLAT』のモハメド・ワリード記者もそのひとりだ。もちろんエジプトはアジアではないが、アラブ諸国のサッカーを追っているようだ。 「日本から来たのかい？ ミトマ（三笘薫）は本当にいい選手だね」 　そう声を掛けてきた同記者は、「（２列目に）ミトマとクボ（久保建英）がいて、９番（ストライカー）は誰だっけ？」と質問してきた。 「ウエダ（上田綺世）ですか？ フェイエノールトの」と返すと、「そう、ウエダだ。彼もグッドプレーヤーだね」と称え、森保ジャパンへの賛辞を続けた。 「勝って、勝って、勝ちまくって優勝すると思う。本当にテクニックがあるからね。ドイツに４－１でしょ。たしか、この間はヨルダンに６－１で勝ったよね？ 日本はすごいよ」 　対戦国でもないのに、ヨルダンとの非公開マッチの結果まで知っているとは。日本代表への注目度は、予想以上に高まっている。 取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）