７回、サンタナの適時打で生還した村上（左）を迎える高津監督

　「ＤｅＮＡ０－９ヤクルト」（１４日、横浜スタジアム） 　ヤクルトがＤｅＮＡに連勝。主砲・村上に待望の今季１号が飛び出し、高津監督は親心を少しのぞかせた。 【写真】今季第１号本塁打を放ち手を挙げる村上 　２軍監督時代から４番として起用してきた“原石”を、就任５年目で初めて解除。１３日にコーチからの進言もあり、「２番」で初起用した。すると、５３打席目で今季初打点を記録。この日の初回には５４打席目で待望の今季１号を放つなど、首脳陣の目論み通り、最良の「気分転換」に成功して結果を出した。 　長いトンネルの出口を探していた頃から、指揮官は「心配しちゃってもしょうがない。打ちますよ、そのうち」と言い続けてきた。苦しみを理解しつつも信頼は変わらない。この日の主砲らしい放物線に、「ああいう当たりを見せられると、ムネ（村上）の打球だなと思いましたね。気分的にスッキリしたんじゃないかなと思いますね」と目尻を下げた。 　そして報道陣から「『正直遅いよ…』という気持ちか」問われると、指揮官は「うーん…そうですね」と笑った。「（これまで）周りの人が助けてくれた、それを今度はムネ（村上）が返せばいいわけですから。本当にチームが苦しい時に打って返してくれたら、それはもうそれでオッケーだと思っています」と言葉を紡いだ。