兵庫ジュニアグランプリを制したのはハッピーマン（兵庫県競馬組合提供）

［ＪｐｎⅡ兵庫ジュニアグランプリ＝２０２４年１１月２１日（木曜）２歳、園田競馬場・ダート１４００メートル］ 　園田競馬場で２１日に行われたＪｐｎⅡ第回兵庫ジュニアグランプリ（１４００メートル）を制したのは１番人気のハッピーマン（牡・寺島）。逃げたコパノヴィンセントが２着に粘り、３着にはヤマニンシュラが入り、ＪＲＡ勢が表彰台を独占した。勝ちタイムは１分２９秒７（良）。 　スタートひと息で不本意なポジションでの競馬を余儀なくされたが、無理することなく折り合い重視の競馬で鬼門の１、２コーナーをうまく乗り切った。コパノヴィンセントが楽なペースでに逃げていたが、徐々に差を詰めて４コーナーでインを突いて進出。そこから進路を見出すと２歳馬らしからぬ切れ味で並ぶ間もなく差し切った。 　ヒーローの坂井は「かかりたくなかったので出遅れてもいいぐらいの気持ちでした。抑えるのに苦労しましたが、小回りにもスムーズに対応してくれました。小牧さんに『今日は内や』とアドバイスをもらったのですが、おかげで勝つことができました。改めて感謝です。今後は距離が延びても対応できるよう厩舎の方と一緒に頑張っていきたいです」と満面の笑みを浮かべていた。 　管理する寺島調教師は「調教でも乗っているし、デビュー前から能力の高さは感じていたが千二までの馬かなと。でも、２戦目は負けたけど千四に延ばしてもやれることが分かったし、今日も想定外の展開だったのに砂をかぶってあんなレースができたのは収穫。今後に関しては川崎（ＪｐｎⅠ全日本２歳優駿＝１２月１１日）も選択肢の一つで、距離的な不安はあっても３冠路線が整備されたのでそこを目指したい気持ちはある」と今後の展望を口にした。

「まさか後ろの馬にかわされるとは」

　コパノヴィンセント２着・吉村智騎手「思っていた以上にいいペースで運べました。直線も伸びてるんですが、勝ち馬とは瞬発力が違いました。でも、大型馬特有の緩さがある現状でこれだけ走れば十分。将来性はかなりあります」 　ヤマニンシュラ３着・幸騎手「３コーナーあたりでは何とかコパノヴィンセントを抜けないかと思ってましたが、まさか後ろの馬にかわされるとは。切れが違いましたが、これからの馬ですからね。それを思えばよく走ってます」 　コスモストーム５着・秋山騎手「反応も悪くなかったし、正直、敗因が分かりません。１、２コーナーも器用に走れてたし、小回りコースは苦にしてませんでした。ただ、スピード型ではないのでもう少し距離があったほうがいいのかも」