「1位候補」に挙がるスラッガー

青学大が1対0でリードした5回裏二死二塁から左越えの2ラン。貴重な追加点となった[写真=矢野寿明]

【4月17日】東都大学リーグ戦(神宮) 青学大9-0亜大(青学大2勝) 　青学大の四番・西川史礁(4年・龍谷大平安高)が好調を維持している。チームは国学院大、亜大にそれぞれ連勝し、開幕4連勝で勝ち点2。リーグ3連覇へ向けて、白星を積み重ねている。打線を引っ張る西川は打率.500(16打数8安打、5打点)でリーグトップ。亜大2回戦(4月17日)で待望の今季1号(通算5号)が出た。 【選手データ】西川史礁 プロフィール・寸評 　3月には井端弘和監督が指揮する侍ジャパントップチームに招集。欧州代表との強化試合(京セラドーム)では、持ち味の打撃だけでなく、鉄壁の外野守備、積極走塁とすべての分野で高いレベルを証明。今秋のドラフト戦線においては「1位候補」に挙がっている。 　なぜ、西川は大舞台に強いのか。 　青学大の文化として根付いている自主練習の「質」にある。同校OB・小久保裕紀(ソフトバンク監督)、井口資仁(元ロッテ監督)ら先輩からの伝統が継承されている。 　青学大の部員数は選手35人の少数精鋭で、全体練習は短時間で集中力を持って行う。そして、自主練習で課題を克服していくのだ。 　人数が少ないメリットとして当然、ボールに触れる機会が多くなる。安藤寧則監督、中野真博コーチの指導も学生一人ひとりに対して、細部にまで目が届いている。 　西川は遅咲きの選手だ。2年秋までは17打数2安打、1打点と結果が出なかった。転機となったのは、2年冬である。2024年の主将である佐々木泰(4年・県岐阜商高)とパートナーを組み、全体メニュー後、自主練習に励んだ。1回3箱打ち込むのが日課。体に染み込ませ、構えとトップの位置を固めた。また、肉体改造にも着手。ウエート・トレーニングと並行して、山盛りのゴハンを2杯食べて、パワーアップを図ってきた。 　レギュラーを獲得した3年春はリーグ2位の打率.364、3本塁打、10打点で33季ぶりのリーグ優勝に貢献し、MVPを受賞。全日本大学選手権では18年ぶりの日本一を遂げた。侍ジャパン大学代表でプレーした日米大学選手権では全5試合四番を務め、16年ぶり2度目のアメリカ開催優勝へと導いた。徹底マークに遭った秋は打率.213、1本塁打、5打点と苦しんだ。とはいえ、全日本大学選手権と明治神宮大会でも各1本塁打を放って、公式戦で年間6本塁打と抜群の長打力を印象付けた。昨年の反省を下に、年間を通じて、安定感ある成績を残すため、シーズン中もトレーニングを継続。今春の躍進につなげている。