サッカーを通じ市民の健康づくりを支える「フットボール・フィエスタ」

街中の空き店舗を利用して英国内で展開が続く「フットボール・フィエスタ」【写真：山中 忍】

　フットボールの力――そんな言葉がイングランドから聞こえてくれば、プレミアリーグの“収益力”を連想する人もいるだろう。しかし、同国の庶民として強く感じるのは、そのプレミアをピラミッドの頂点に持つ国内サッカー界を支える「底辺の力」だ。 【写真】「かわいすぎる」「メガネ似合いすぎ」　三笘薫のアスリート美人妻がイギリスを満喫する様子 　ここは、「プレミアの開催国」である以前に「サッカーの母国」。庶民の文化、さらには日常の一部とまで位置付けられるサッカーには、老若男女を問わず人々の心を引きつける強烈な力がある。 　その「力」が有効に活用されている一例が「フットボール・フィエスタ」だ。創立者のグラント・ホラン氏曰く「社会的良心を携えた営利事業」であり、サッカーを通じ地域の活性化と地元民の健康づくりにつながるビジネスを展開している。 　パンデミックから4年、計3回のロックダウンを経験したイングランドには、いまだ経済的な傷跡が見られる。筆者が住む西ロンドンの地元商店街でも、ブティックやコーヒーショップだった店舗が空いたまま。この年明け3か月間にも、銀行の支店閉鎖でビル2件が空き家となった。 　こうした見た目にも虚しく寂しいスペースを、「フットボール・フィエスタ」は人々の笑顔で埋める。簡単に言えば、試合当日のスタジアム周辺に設けられるファンパークが街なかに現れたようなもの。ただし、凄まじい人混みや、サッカーの上手い下手を気にする必要はない。ボールを扱うゲームをするにしても、体育の授業以外ではボールを蹴ったことがない人でも、それこそ運動神経に自信のない人でも、堂々と楽しむことのできる空間だ。 　その意味では、日本の観光地や遊園地で見かけるパターゴルフのサッカー版と表現してもいい。極めてシンプルだが、ついつい家族や友人たちと夢中になってしまう。英国では「クレイジーゴルフ」と呼ばれるのだが、「胸を張って“クレイジーフットボール”と呼ばれたい」と言うホラン氏を訪ねたのは、1月上旬のことだった。 　場所はワトフォード。一昨季はプレミアにいたクラブのお膝元は、ロンドン中心部から北西に25キロほど離れた人口10万人強の町だ。「フットボール・フィエスタ」に協力している友人がアレンジしてくれた訪問で、ほかにウクライナ救済に関わっている女性と、ロンドン北部で牧師としてコミュニティー活動に携わる男性も一緒。その2人を最寄り駅の外で待つ間、友人からオープニング式典には元ワトフォードFWのルーサー・ブリセット氏が出席してくれたという話を聞いていると、見知らぬ女性がこちらを向いて、「いいストライカーだったわよね」と言いながら通り過ぎていった。