期待の大の里（左）と琴桜

【取材の裏側　現場ノート】大相撲九州場所（11月10日初日、福岡国際センター）の新番付が28日に発表される。最大の目玉は、新大関大の里（24＝二所ノ関）だ。9月の秋場所では2度目の優勝を果たし、昭和以降で最速となる初土俵から所要9場所で大関に昇進。主役として注目を集めることは間違いない。 　一方で、先場所で期待外れの結果に終わったのが、大関琴桜（26＝佐渡ヶ嶽）だ。横綱照ノ富士（伊勢ヶ浜）が休場で不在となった当初、大相撲解説者の舞の海秀平氏（元小結）に展望を聞くと「今場所で注目しているのは、琴桜の初優勝なるか。それから、大の里の大関昇進なるか。この2つですね」と即答。親方衆の多くも口々に両力士の名前を挙げていた。 　西岩親方（元関脇若の里）は「大の里と琴桜の2人には、ぜひ東西の横綱になってもらいたい」と〝大桜時代〟の到来を待望。琴桜には「体も大きいですし、右四つになった時の力強さもある本格派。ああいう力士が綱を締めれば似合うのでは」と大きな期待を寄せていた。しかし、15日間の成績は8勝7敗…。大の里とは明暗が分かれた。 　その琴桜は、秋場所後の大関昇進披露宴で「結果が求められる地位。ここで終わりではない。今まで以上に気を引き締めてやっていく」と出直しを誓った。横綱だった祖父の血を引くサラブレッドは、巻き返すことができるのか。一年納めの九州場所では、新旧の大関が賜杯を争う展開を期待したい。 （大相撲担当・小原太郎）