175cmの小柄な体格ながらK-1初期にはヘビー級の外国人ファイターに立ち向かった後川聡之

【連載・1993年の格闘技ビッグバン！】第19回　立ち技格闘技の雄、K-1。世界のMMA（総合格闘技）をリードするUFC。UWF系から本格的なMMAに発展したパンクラス。これらはすべて1993年にスタートした。その後の爆発的な格闘技ブームの礎を築いた老舗団体の、誕生の歴史をひも解く。 【写真】第1回K-1で優勝したクロアチアの「石の拳」 ■『後楽園実験リーグ'93 ROUND1』 いつの日からだろうか、プロ格闘技はキックボクシングに代表される立ち技と、MMAを筆頭とする組み技に大別されるようになった。しかし、少なくとも90年代前半はそうではなかった。立ち技系と組み技系が激しくクロスオーバーする時代があったのだ。 93年2月28日、東京・後楽園ホールでスタートしたファイティング・ネットワーク・リングス主催の『後楽園実験リーグ'93 ROUND1』のメインイベントで行なわれた平直行（たいら・なおゆき）vs後川聡之（あとかわ・としゆき）はまさにそれだった。 漫画『グラップラー刃牙』の主人公、範馬刃牙のモデルとしても知られる、平のベースはシュートボクシング。一方、後川のそれは空手だった。ルールは大会名に"実験"と謳（うた）っているとおり、キックボクシングとリングスの混成ルールで争われることになった。 試合時間は3分5ラウンドで、1、2、5ラウンドはヒジ打ちなしのキックボクシングルール、3、4ラウンドはリングスルールと設定された。当時のリングスルールは、端的に言えばグラウンドでの顔面打撃なしの総合格闘技ルールで、スタンドの掌底はOKだった。現在のMMAが確立する前、総合格闘技「前」史のルールとしては非常にオーソドックスなものといっていい。 平vs後川の1年前に開催された『格闘技オリンピック』では、佐竹雅昭とモーリス・スミスの間で空手とキックで交互に闘う一戦が行なわれている。競技自体がクロスオーバーしていたからこそ、今でいうミックスルールが好まれる時代だったのか。 そもそも92年暮れから後川は東京・大久保のスポーツ会館（現・GENスポーツパレス）に顔を出し、その道の第一人者だった萩原幸之助からサンボを学んでいる。サンボとは旧ソ連で生み出された組み技格闘技で、柔道のようなジャケットを着用したうえで、投げ・関節技による一本、一本に準ずる投げや抑え込みによるポイントによって勝負を争う格闘技だ。のちにPRIDEヘビー級王者になったエメリヤーエンコ・ヒョードルのベースとなった格闘技としても知られる。 ■「全身の筋肉がえらいことになっていました」 当時の後川といえば、90年と91年に所属する正道会館の全日本選手権で優勝していた。いわば団体の看板を背負ったトップである。にもかかわらず、なぜ対岸にあるというべき組み技格闘技をやろうと思ったのだろうか。