加えて、海野さんは地元で会社を営む生活自体にも、愛着があるという。 　「両親共働きだったので、僕も学校が終われば会社に行って、従業員さんやお客様にとてもかわいがってもらいました。ずっと会社と一緒に育ってきたところがあり、いつか自分の得た経験や知識を会社に還元したいと感じるようになりましたね。 　休日には必ずといえるほど、制服を卸しているお客様のお店を巡って、家族で外食する。そういう地元に根差したやり取りも、子ども心に温かく感じて、大好きでした」

　四国の人口減のことを考えれば、これまでと違うビジネスを模索する必要があることは認識している。しかし一方で、地元密着で商売してきたからこそ守りたいつながりもある。歴史に裏打ちされた信頼関係があることは、代々その地で商売を行っているものの強みだ。 　「実際には父親の立場なら、商売上で頭を抱えたくなることだってあるはずです。でもそういった困難もまるごと、自分が引き継いでいこうと思っています。『両親が助けてくれるならきっと大丈夫』という信頼感があるので、それほど不安はないですね」

■東京では生涯続く人脈ができた 　東京生活も満喫しているように見える海野さんだが、未練はないのだろうか。 　「東京では大学院でも仕事でも、すごく良いつながりができました。特に大学院では同級生に経営者や役職のある方々もいて、若造の僕はずいぶんとかわいがってもらったんです。アドバイスをもらったり、自分では行けないような店にも連れていってもらったり。このつながりは、僕が香川に戻ったとしても途切れるものではないでしょう。

　僕の父も、祖父も、ちょくちょく東京に赴いて大学の友達と会っていました。だから地元で働いて東京で集うスタイルが、僕にはちょうど良く思えます」 　大人になれば友人と毎週のように会うことはままならないものだ。距離を乗り越えるフットワークの軽さは必要だが、住まいが地方でも友情をつなぐのに、さして支障はないのかもしれない。 　「僕はもっと、地方と都市部の溝が埋まればいいなと希望しています。東京の友人に香川の良さを知ってほしいのはもちろん、香川の人にも東京にどんどん出てみてほしい。今後は僕と同じような地元の同世代ともつながって、香川の未来を良いものにしていきたいですね」

　自分のルーツを大切にしながら、東京で学び、経験を積む海野さん。彼の構想する「Uターン」は、単なる帰郷ではなく、東京で培った経験を活かし、地元に新しい風を吹き込むことだ。 【写真】いつかは地元へ、と計画している海野さん。東京でのひとり暮らしの様子を見る ■多趣味な25歳、経営コンサルタントの部屋